Мужчина хмыкнул и аккуратно отодвинул одеяло повыше, чтобы стало видно татуировку птицы. Обычный рисунок, без магической составляющей, но почему-то он его раздражал, а раз так… Приложив ладонь к Розиному бедру, Нафрен без колебаний свёл тату и маленький шрам, который она прятала. Он ещё вчера его рассмотрел – пустяк на полминуты работы. Правда, вряд ли Роза бы согласилась, но теперь это уже не важно.

Удовлетворённо погладив нежную тёплую кожу, Нафрен улыбнулся: стало гораздо лучше.

Не успел он убрать руку, как девушка проснулась и дёрнула на себя одеяло:

- Что ты делаешь?!

В хриплом со сна голосе явственно слышалось раздражение. Испуг во взгляде сменился негодованием.

Не обращая внимания на её недовольство, Нафрен рассмеялся. Она точно специально просыпается в самый неподходящий момент!

- Ничего такого, о чём следовало бы волноваться, - ответил он всё же, поднявшись. – Вставай. Нужно успеть перекусить, пока внизу ещё есть места.

До того, как она увидит, что птицы уже нет, он хотел спуститься и заняться завтраком, но не успел.

- Зачем ты это сделал?!

Нафрен не испытывал и тени вины, но, когда взглянул в злющие глаза Розы, в голове неожиданно мелькнула обескураживающая мысль, что однажды она погубит его. Наваждение сразу же растворилось, оставив после себя лишь усмешку, но было таким реальным, что у него мурашки по спине побежали.

Погубит? Она?

Нет, этого никогда не случится! Он множество раз смотрел в глаза и гораздо более реальной опасности, и всегда выходил победителем.

- Она тебе не подходила.

- Это не тебе было решать!

- Собирайся. Пора домой. Там и поговорим.

Спустившись вниз, маг уселся за угловой столик, заказал завтрак и  принялся раздражённо барабанить пальцами по столу. Он и сам точно не знал, зачем свёл татуировку. Просто прихоть… Или, может, забота? Да нет... Нафрен готов поклясться, что нет! Заботиться о ней? У него и другие дела есть. Например, подумать, как заработать денег. Поиски осколков Лика желания обходятся дорого.

Показавшаяся на лестнице Роза, прежде чем присоединиться, о чём-то пошепталась с девушкой-подавальщицей. Та обернулась, взглянув прямо на него, и кивнула. Маг насторожился, но, как ни присматривался, не сумел точно сказать, передавали они что-то друг другу или же нет.

Сев напротив, Роза ничего не объяснила, но Нафрен пока и не возражал.

Через столик от них трое наёмников обсуждали турнир, который  - вот новость! - всё-таки состоится! Участники уже съехались, и ушлый мэр решил не упускать шанс пополнить казну, объявив бои благотворительной акцией. Но, что было ещё интереснее, мужчины упомянули Татэрда Харта – мелкого аристократа, с которым Нафрен вместе учился. Татэрд был чистокровным драконом и очень, очень этим гордился, считая полукровок годными лишь прислуживать таким, как он. О чём и не стеснялся сообщать на каждом шагу. Нафрен его не то чтобы ненавидел, но искренне и глубоко презирал, хоть и не мог ничего сделать. Проклятые правила запрещают простолюдину вызывать на дуэль аристократа. Наоборот – можно, однако за семь лет Татэрд так ни разу и не осмелился этого сделать, опасаясь позорного поражения.

А теперь ему пророчили победу в Эртзстком турнире…

- Планы изменились. Мы остаёмся.

- Турнир? – догадалась Роза. – Не хочешь упускать возможность подзаработать.

- Деньги вторичны. Я хочу отнять победу, которую кое-кто уже считает своей, и навсегда уничтожить его репутацию.

Родившись на окраине, в бедном квартале, Нафрен с детства видел изнанку города: нищету, голод, преступников, болезни, грязь, отсутствие перспектив и надежды. Каждый день там – гонка, борьба за выживание. Тех, кто остановится хоть на минуту или проявит слабость, сожрут более энергичные и безжалостные. Кого-то это обозлило, кого-то – сгубило, а его – научило идти вперёд, выкладываясь до предела  и не слушая выкриков: «У тебя не получится!» Поэтому Нафрен на дух не переносил таких, как Татэрд, вечно счастливых бездельников.