Однако Нафрен не считал это помехой. Уверенно спустившись почти до самого центра, он вытащил из кармана мешочек, зачерпнул щепотку лилового порошка и принялся рисовать им на камне.

- Не подходи, - бросил коротко.

- Да пожалуйста…

Внезапно сбоку почудилось какое-то шевеление.

Присмотрелась внимательнее – нет, ничего необычного. Камни и камни…

- Чхи! – вздрогнув, чихнул один из них. – А-а-чхи!

Нафрен проигнорировал, будучи поглощён работой, а я, не поверив своим глазам, подошла поближе к неприметному серому камешку и присела на корточки, заглянув под него. Оттуда на меня тоже смотрели. Крохотное существо, толщиной с палец, отдалённо напоминающее обычный гриб. У него были глаза, нос, рот и даже руки, только на голове шляпка из камня.

- Э-э-э... Нафрен, тут…

- Тихо!

Пока я ошарашено моргала, человечек упёрся в землю и с натугой вытащил из трещинки сначала одну тощую ножку, а потом и вторую, отряхнул их и без тени сомнений ухватился за мой сапог, пытаясь вскарабкаться выше.

Опасливо поймав наглеца за шляпу, я поспешно отцепила его, отставив  в сторонку. Подумала, вздохнула и всё же полезла в рюкзак. Надеюсь, сладкое ему можно.

При виде плитки орешков глазки у неведомого создания заблестели. Тонкие ручки нетерпеливо потянулись за угощением.

- Что ты делаешь?! Это же лло! – неприязненно окрикнул Нафрен. – Почует деньги – нищей останешься! Они съедают весь металл, который находят!

Малыш тем временем жадно грыз козинаки, принюхиваясь в поиске ещё чего-нибудь вкусного, а я с оторопью смотрела на полный набор острейших зубов. Ну и зверушка!

- Иди сюда! Проход готов, будем спускаться.

Виднеющийся подземный коридор оказался более широким и высоким, чем я ожидала. Тайных ход представлялся мне этаким узким лазом с паутиной и пылью, а здесь даже два огра способны разойтись, не задев друг друга плечами. Хотя, если подумать, развалины в городе тоже сплошь очень внушительные… Какого же роста были те, кто их строил?

Но прыгать в тёмный зев храмового подвала, честно говоря, всё равно было страшно.

К счастью, Нафрен и не требовал, чтобы я лезла первой. Сначала вниз отправился светящийся круг руны, выхвативший из мрака простые бурые своды с вмурованными лампами, потом маг с минуту придирчиво изучал доступный взгляду участок и только после этого бестрепетно шагнул в провал, чтобы плавно опуститься на землю.

- Давай, я поймаю.

- Прыгать?! – округлила глаза я.

До него было метра два! А вдруг не поймает? Или уронит?

- Думаешь, мне не хватит силы тебя удержать? – изогнул Нафрен бровь.

- Допускаю, что может не хватить совести!.. И вообще, сомневаюсь, что у тебя было достаточно практики в ловле падающих на голову девушек.

- Так проверь, - предложил маг. И ухмыльнулся.

Самоотверженно прыгать я всё-таки поостереглась. Вместо этого села на край, свесила ноги и аккуратно соскользнула вниз. Нафрен, конечно, поймал, но как! Одной рукой подхватил под попу, нагло её облапив, а второй прижал к себе с такой нечеловеческой силой, что мой позвоночник жалобно хрустнул.

- Ай! Отпусти!

Сделав вид, что не услышал, он проникновенно взглянул мне в глаза:

- Что было в тени, Роза? Или я должен спросить по-другому? Кто там был?

- Поставь немедленно, - потребовала я тихо, но твёрдо. – Иначе наши пути разойдутся прямо сейчас.

Задумчиво помедлив, Нафрен опустил меня на пол, однако не удержался от ядовитого:

- А ты тяжелее, чем кажется...

- Неужели нельзя было использовать магию? – проворчала я, разминая пострадавшую спину.

- Я и собирался. Но ты вынудила меня передумать.

Ну да. Стоило, наверное, учесть зашкаливающий уровень его самодовольства и не ранить нежную мужскую гордость своими сомнениями.