— Не-ет, — Федя повернулся к другу. — Тебе твой отец тоже сытное место подберет.

— Какое? — прыснул он. — Во мне магических сил нет, в отличие от него. Буду всю жизнь в походы ходить и границу от недругов защищать.

— Поживем-увидим, — Федя зевнул во весь рот и спросил. — Как ты думаешь, когда Захара сменят и дадут кого-нибудь помудрее?

Но ответа не дождался. Уставший Лука уже спал.

***

Следующее утро началось с тревожного известия. Ночью прибыл гонец с восточной границы с вестью о том, что по дикой степи движется многочисленное войско. Так как никаких предпосылок к войне не было, князь и советники недоумевали: к какому из княжеств движется войско.

— Надо предупредить соседей и самим выдвинуться к границе. Ярополк пишет, что, судя по вооружению и одежде, это скорее всего горовцы. Но не точно, — князь Игорь потер уставшие глаза после бессонной ночи и повернулся к воеводе. — Собирай дружину. Возьмем младших, для них будет польза в поход сходить. Из старших возьми только один отряд.

Воевода молча кивнул и торопливо вышел из княжеского терема. Для похода требовались не только дружинники с мечами, но и подготовленные кони, телеги и провиант.

Между тем князь окинул внимательным взглядом притихших приближенных и задумчиво сказал:

— Кого вместо себя оставить? Может тебя, Бат?

Маг вздрогнул, сдул пламя с кончика пальца, в которое до этого внимательно всматривался, и замотал головой.

— Нет, я тоже пойду. Если это, действительно, горовцы, то с ними обязательно увязались дангарские ведьмы. Они-то уж точно не упустят возможности нажиться на смертях.

Князь Игорь ткнул пальцем в одного из старших дружинников и сказал тоном, не терпящим возражения:

— Ты останешься. Если вражеское войско пройдет мимо, мы без призыва о помощи от соседей, ввязываться не будем и уже через две недели вернемся. Ну, а если к нам идут, то отправим гонца. На всякий случай подготовь оставшуюся дружину.

Он раздал указания остальным и, распустив собрание, устало опустился на лавку рядом с магом Батом. Тот снова зажег пламя на кончике пальца и глядел вглубь него, не моргая.

— Что скажешь? — прошептал князь и присмотрелся, но не увидел ничего, кроме желтого огня.

Бат сдул пламя и задумчиво погладил длинную седую бороду. В мире магии ничему нельзя было доверять. Вот и теперь, он не знал, что увидел: истину или то, что наворожили другие ведьмы и маги.

— Я не вижу боя. Это значит, что они пройдут мимо или… их прикрывает сильный маг, который насылает на меня наваждение.

— Надеюсь, на первое, — князь налил себе кваса и в два глотка осушил кружку. — Может, оставить твоего сына здесь? Вдруг биться придется.

— Оставить Луку! — изумленно воззрился он на князя. — За что ты нас наказываешь? Он исправно проходит обучение. Захар говорит, что один из самых лучших бойцов в его отряде…

— Погоди! — перебил его тираду Игорь. — Я же, наоборот, как лучше хотел. Чтобы жив-здоров остался. Вон, за Прохора отец уже попросил.

— Вот пусть Прохор и остается. А мой Лука – пойдет!

***

Захар был очень взволнован и метался по казарме, как ошпаренный.

— Шевелитесь! Сам воевода к нам придет. Проверьте пуговицы и сапоги, чтобы все блестело! Иначе будете месяц мои портки стирать и сапоги натирать. Поняли?

Молодые люди заразились его нервозностью и метались по казарме, спотыкаясь, наступая друг другу на ноги и почти бесшумно грязно ругаясь.

Лука нехотя встал, оделся и вышел на улицу. Отряд старших дружинников уже собрался на площади. Они шепотом переговаривались, посматривая на воеводу, появившегося из-за поворота на коне.