— Здорова! Ты куда в такую рань собрался?

— Хочу родных проведать, — махнул он рукой.

— А-а-а, ну ладно. Доброго пути!

Лука пришпорил коня и поскакал по дороге, ведущей к юго-восточной границе. Он решил, что будет безопаснее быть среди людей, а не в дикой безводной степи одному. Ближайшее к границе племя занималось пушниной, и часто их старосты приезжали на городской базар с мехами.

К вечеру он уже добрался до дозорной башни, стоящей недалеко от границы княжества. Соврав, что едет за пушниной он напросился переночевать.

— Так они сами пару дней назад приезжали, — удивился старший дружинник с длинными седыми волосами, заплетенными в косу.

Пятеро дозорных и Лука, сидели в избе за столом и пили крепкий чай из чаги.

— Так мы же в походе были, — ответил Лука. — Не слышали, что ли, что на восточной границе творилось?

Мужчины вмиг посерьезнели и вопросительно уставились на юношу. Тот рассказал обо всем, что было. Только об одном утаил: что он сын Бата. Назвался младшим дружинником и ладно.

Дружинники кряхтели и качали головами, особенно, когда речь зашла про мертвяков.

— Никогда нам покою от них не будет. Чтоб их разорвало, этих сучек ведьминских! Вроде успокоились уже. Больше десятка лет их не видно было, так ведь опять выползли, гниды! — выругался самый старший из них. — Нам надо в оба глядеть, а то успокоились в тиши и в ус не дуем. Хорошо, что ты рассказал, а то так бы и жили в неведении, пока следующая смена не приедет. А это еще две недели.

Еще немного поболтав, все легли спать. Лука очень боялся, что снова ночью его зачаруют, поэтому напросился спать в прохладных сенях.

— Ночи уже холодают, замерзнешь, — предостерег его седой, но Лука уверил, что он закаленный и на холоде лучше спится.

Когда из светелки донеслись храп и сопение, Лука привязал себя за руку к бревну, которое держало крышу, накрылся шерстяным плащом и заснул. Уже засыпая, увидел себя из-под лавки, на которой стояли ведра с водой.

«Мышь, наверное», — догадался он и провалился в сон.

5. Глава 5

Утром Лука попрощался с дозорными, отвечающими за свой участок границы, и поскакал в неведомые чужие земли. Он с детства мечтал странствовать и рисовал в своем воображении сцены: как он побеждает страшных монстров, как спасает отца от гигантской змеи, как убивает целое войско врагов. Однако после похода, когда он увидел, что враг тоже не лыком шит и может быть очень опасен, пыл к странствиям поутих.

О том, что будет, когда он найдет Гурунов, Лука пока не задумывался. Его мысли беспрестанно крутились вокруг слов Бата про дар, который ему следует раскрыть.

«Я вижу себя глазами зверей. И даже смог Полкану приказать укусить меня. Но как мне совладать с этим?»

Он остановил Дункана у речушки, чтобы тот напился и пощипал траву, а сам подозвал Полкана и, вытащив из мешка кусок хлеба, попытался снова ему внушить:

«Полкан, принеси мне полевую мышь, — мысленно приказал он. — Поймай и принеси мышь. Ты слышишь меня?»

Но пес смотрел только на хлеб и облизывался, беспрестанно махая хвостом. Лука разочаровано откусил хлеб, а остальное отдал проголодавшемуся псу.

— Ешь-ешь, проглот! — он погладил его по загривку и вздрогнул от грубого голоса сзади:

— Может, и нас покормишь?

Лука вскочил и развернулся. Два мужика, невесть откуда появившиеся, ухмылялись и с интересом разглядывали его. Они были одеты в грубые холщевые рубахи и штаны, однако на ногах красовались искусно сделанные кожаные сапоги. У того, кто стоял ближе к нему на поясе висел боевой топор, а второй держал в руке кривую саблю.