Наташа боялась реакции своей мамы – даже в детстве она, приходя со школы, долго не решалась войти в подъезд, если вдруг получала четверку, а не пятерку.

Учеба давалась ей очень сложно, в математике она вообще ничего не понимала, цифры наводили на нее ужас. Что уж говорить о том, когда в школьной программе появились физика и химия. Писала она с ошибками, а стихи запоминались с неимоверным трудом и выветривались из головы спустя полчаса после того, как запомнились.

Но она очень старалась учиться хорошо, и делала это только ради своей мамы – чтобы ничем не огорчать ее.

Конечно, мама знала, что они с Алексеем встречаются, но почему-то невзлюбила его, хотя даже не видела ни разу.

Конечно, ей не нравилось, что дочь взахлеб рассказывает о достоинствах своего первого и единственного ухажера.

Мама обычно кривилась и старалась перевести разговор на другую тему.

Наташа мечтала, что мама порадуется за дочь, ведь все происходит, как в сказке, красиво, романтично и быстро, она ожидала маминого одобрения и похвалы.

– Это просто возраст, девичья влюбленность, скоро пройдет, – говорила ей мама.

– Мама, это не влюбленность, это настоящая любовь, на всю оставшуюся жизнь, – пыталась убедить маму Наташа.

– Глупости! – мама махнула рукой. – Глупые девичьи фантазии.

– Мама, ты что, считаешь, что я глупая?

Мама постаралась смягчиться:

– Дочка, да не ты глупая. Свадьба, любовь – все это глупости. Встречайтесь со своим кавалером, кто вам мешает? Жениться-то зачем?

Наташа подумала, что мама считает ее недалекой и неумной. Возможно, в чем-то она права.

Мама была старой закалки и, как и все люди старшего поколения, в сказки не верила.

– Жизнь очень жестока, дочка, не витай в облаках, – сказала она и продолжила внушения:

– Дочка, ты должна получить профессию, в жизни важнее всего уметь себя обеспечить. Нельзя полагаться в жизни на мужиков. Они сегодня есть, а завтра их уже нет.

– Ну, почему же нет, мама? Мой Алексей есть и всегда будет!

Мама в ответ на это лишь неодобрительно качала головой.

Жила Наташина мама на другом конце города, и, пока они с Алексеем ехали в такси, Наташа обдумывала, какие подобрать слова и как правильно сказать, чтобы мама не сильно огорчилась.

– Подожди немного за дверью, сначала я ее подготовлю, – неожиданно для самой себя сказала Наташа жениху.

Он удивился, но покорно повиновался.

– Мама, привет! Я к тебе с чудесной новостью – мы с Лешей собираемся пожениться! – открыв дверь, радостно сказала Наташа на пороге.

Конечно, она ожидала, что мама обрадуется, обнимет ее и пригласит жениха в квартиру.

На мамином лице промелькнула тень, она как будто бы тихонько охнула, и грузно опустилась на стоявший в коридоре стул со сломанной и перевязанной скотчем ножкой. Стул хрустнул, мама чуть было не упала, Наташа успела подхватить ее. Она испугалась и чувствовала себя обескураженной.

Начало знакомства явно оказалось скомканным. Дочь быстро принесла с кухни другой стул, и приоткрыла дверь:

– Леша, заходи.

Он выглядел смущенным, и Наташа взяла его за руку, как будто бы боясь, чтобы он не убежал.

Затащив его в квартиру, она спряталась за его спиной и выставила его вперед, как щит.

– А вот и Алексей, мой жених! – сказала она из-за широкой спины будущего мужа.

Воцарилось долгое молчание, в воздухе почувствовалось напряжение.

Неожиданно мама заплакала и, всхлипывая, с укором произнесла:

– Зачем?! Вот зачем вам жениться?

Наташа метнулась к столику за салфеткой и попыталась вытереть мамины слезы.

– Не надо, я сама! – сказала мама, вырвав салфетку из рук дочери и глянув на нее так, что Наташе захотелось провалиться сквозь землю.