– А на что вы жить будете? Вам же надо отдельную квартиру. Семья – это серьезно, это вам не в бирюльки играть.

Алексей с Наташей опешили – они не ожидали такого неожиданного наезда, и в оцепенении молчали, опустив глаза и стараясь не переглядываться.

– Вы же не собираетесь жить у меня? – наконец, прервав молчание, спросила мама с неподдельной тревогой в голосе.

– Нет, ну что ты, мамочка, – чуть не плача, сказала Наташа. – Конечно, мы будем поначалу снимать квартиру.

– А жить вы на что будете? Жизнь дорогая, продукты дорогие, за квартиру заплатить надо. И, простите, трусы и носки тоже на что-то нужно купить, – мама отчего-то была настроена крайне враждебно и пессимистично.

Алексей спокойно и вежливо сказал:

– Не волнуйтесь, пожалуйста. Мы найдем, где жить, и на что жить. Вас мы обременять не собираемся.

Наташа посмотрела на будущего мужа влюбленным взглядом – ей очень понравилось, что он сразу взял всю ответственность на себя, как в первую встречу понравилось, что он защитил ее от бандитов.

На него всегда можно будет положиться в дальнейшей жизни.

И держится молодцом, не показал, как ему обидно. Настоящий герой.

Она прижалась к его сильному мужскому плечу, и постаралась успокоить маму:

– Мамочка, не волнуйся, я буду к тебе часто приходить, хоть каждый день. Ты же знаешь, что дороже тебя у меня нет никого на свете.

Она чувствовала свою вину перед мамой – ведь мамочка растила ее в одиночку, всю свою жизнь она посвятила Наташе.

Отец Наташи бросил их, когда дочери было всего пять лет, и мать до сих пор не могла пережить горя. По ночам она плакала в подушку, и всегда твердила Наташе:

– Все мужики – козлы! Не доверяй никому, девочка! У тебя только один настоящий друг в жизни – это я, твоя мама.

Перед тем, как Наташа поступила в училище, она каждый день выслушивала нотации:

– Меньше общайся на учебе с парнями. Вот принесешь «в подоле», и будешь в одиночку воспитывать ребенка.

– Мама, да в нашем медицинском училище и парней-то нет. Что ты так переживаешь?

Наташа понимала, что мама боится, больше всего на свете боится того, что Наташа повторит ее горькую женскую судьбу.

А ведь мама по-прежнему была очень красивая – почему она не пыталась устроить свою личную жизнь после ухода папы, почему ни с кем не знакомилась и не встречалась?

Об отце она вообще ничего не рассказывала, как будто бы он ушел и сразу умер.

Наташа могла только догадываться, что, возможно, он где-то живет, может быть, счастлив с новой семьей. Из гордости мама полностью отказалась от алиментов и жила, как она сама говорила, только ради дочери.

Наташа постоянно чувствовала, что мама давит на нее, излишне опекает, пытается скроить ее по своему образу и подобию.

Но едва она начинала так думать, ей тут же становилось стыдно. Как она может, осуждать маму и ее материнское воспитание?

Она убеждала себя, что, если мама критикует и наставляет ее, то только от большой материнской любви. Она понимала, что мама – самая родная ее душа во всем мире, но иногда горько плакала, не выдерживая жесткой и очень неприятной материнской критики.

Когда она поступила в училище, поняла, что не у всех девочек мамы такие жесткие. В отличие от других, Наташа трудилась днями и ночами, чтобы вытянуть оценки на «четыре» и «пять».

Ей все давалось сложнее, чем другим. И с детства она сама все делала по хозяйству, и хлопот никогда ни своим поведением, ни отношением маме не доставляла.

Она даже пыталась поговорить с мамой:

– Мамочка, почему ты всегда говоришь, что я бестолковая и некрасивая?

Мама тут же говорила: