Он в самом деле едва увернулся от меткого выстрела.

– А́лия!

– Ридэль!

– Перестань за мной бегать! Это неприлично!

– Плевать!

– Споткнёшься!

– Не дождёшься!

– Ты об меня руку отшибёшь! Синяки будут!

– Это того стоит, − злая, как дракон, рычала девушка.

– Всё, иду на крайние меры, – Ридэль резко остановился, и не успевшая затормозить Алиенора врезалась ему в грудь.

Он обхватил её руками и крыльями. С огромным удовольствием, надо сказать. Внутри возбуждённо ворочалась драконья ипостась, просилась на волю. Обернуться, схватить нежную добычу в когти и… унести. Далеко унести. А уж потом! Ридэль не стал сдерживаться. Наклонился и, урча, закусил строптивице шею. Она ахнула, теряя контроль. Вихри рассеялись. В уютном коконе крыльев он несколько минут судорожно целовал, а затем взмыл в воздух, в пару рывков достиг озерка и кинул в прохладные волны вскрикнувшую девушку. И бултыхнулся следом.

***.

– И почему ты такая упрямая? – сетовал Ридэль, пока они шли по простирающемуся вперёд полю после освежающего купания. – Почему ты всё время со мной споришь? Откуда вообще эта мания говорить поперёк? Со мной никто не смеет спорить, ведь я император. Разве только выдвигать предложения и ждать, пока я их обдумаю.

– Пф! Значит, плохие у тебя друзья, раз боятся лишний раз сказать правду.

– Они не боятся. Они признают субординацию.

– Это практически одно и то же. Я же, к твоему сведению, даже с отцом спорила. А он тот ещё упёртый тип. После него споры с тобой всё равно что лёгкая разминка.

Алия решила не уточнять, что с отцом она спорила только в самых крайних случаях, когда эул закручивал гайки до писка. Тогда её свободолюбивая натура не выдерживала и у обычно смирной дочери срывало тормоза. По мнению отца это происходило часто, оттого Алиенора считалась непокорной. А по мнению самой Алиеноры довольно редко.

– Куда мы идём? Не собираюсь с тобой никуда идти!

– Однако идёшь.

– У меня не осталось выбора. Ход в мой мир ты разрушил и этим затянул петлю на моей шее. Нет бы просто убить норулингов и отправить меня назад.

– Исключено, – рыкнул Ридэль. – Я уже объяснял, то из твоего портала могли появиться новые норулинги. Если бы нас не оказалось рядом – а мы, как ты понимаешь, возле портала бы не ночуем – эта зараза беспрепятственно распространилась бы по стране и причинила вред уже моим подданным. Я видел на что они способны.

– Ни за что не соглашусь! Портал просто груда камней, которой в моём мире никто не пользовался. Я активировала магическим артефактом и только после этого появилась возможность пройти. Без меня портал снова погас. Какие новые норулинги? А вот то, что ты покусился на место силы, о котором в Ксантании ходят легенды – это особый вопрос.

– Пусть и дальше ходят. С вашей стороны камни стоят. А с нашей дверь будет закрыта, − отрезал Ридэль.

– В таком случае, отправил бы меня назад, а после этого рушил!

Мысль о том, что он мог бы избавиться от несносной демонессы сразу, перехватило в груди.

«Отравлен!» – горестно подумал Ридэль, имея в виду вовсе не яд ш-экатта.

– Нам нужно держаться вместе, неужели не понимаешь? – предпринял новую попытку он. – Ты в незнакомом мире, друзей нет, а с любезными шарсу уже имела сомнительную радость познакомиться. Поверь, они настырные ребята! Ты засветила рубин и ди Гиес станет на него новым охотником. Он не угомонится, пока его не добудет. Так что тебе выгоднее находиться рядом с крепкими воинами, под защитой. Я предлагаю тебе своё воинское умение и меч. Защищу от шарсу, обещаю!

− Разумеется, не за красивые глаза, − съязвила Алиенора.