— Нил…

— Хлоя, это неправильно. Так поступать, как мы поступили, неправильно.

— Не рассказывай Лейтону, — неожиданно просит она.

Уже сделав шаг от кровати, останавливаюсь и поворачиваюсь к ней лицом. Внутри меня коктейль из ощущений. Я не понимаю, как отнестись к ее просьбе. С одной стороны, она правильная, потому что рассказывать об этом эпизоде не стоит хотя бы потому, что мы еще сами не понимаем до конца, к чему приведет этот секс. А с другой, он ведь мой брат, и я не хочу причинить ему боль. Только вот… Что именно ее причинит? Неведение или осознание, что его брат и девушка предатели?

Похоже, я не способен сейчас рассуждать здраво, так что киваю Хлое и покидаю их с Лейтоном спальню.

А на следующий день сваливаю из шале назад в город, сославшись на то, что друзья, узнав о моем приезде, специально собираются вечером в пабе. Мама, конечно, возмущается, папа с пониманием кивает, а Хлоя с Лейтоном на момент моего отъезда еще не спустились вниз.

Конечно, никакой встречи с друзьями у меня запланировано не было. По крайней мере, не в этот вечер. Так что я провожу его дома перед телевизором за просмотром одного из бесконечной вереницы реалити-шоу. Ближе к десяти вечера мой телефон звонит. Бросив взгляд на экран, я перестаю жевать чипсы и тяжело сглатываю. Игнорирую, пока телефон не замолкает, но он практически сразу начинает звонить снова.

— Слушаю, Хлоя, — наконец отвечаю на звонок.

— Я не хочу быть с ним, — тихо говорит она.

— Хлоя…

— Нет, выслушай. Я не могу смотреть на него, Нил. Твой брат отличный парень, но понимание того, что я каждый день обманываю его, съедает меня изнутри, понимаешь? Я думаю только о тебе. Даже когда он целует меня, я представляю тебя на его месте. Я хочу быть с тобой. Только с тобой. Знаю, я дура, что связалась с твоим братом, но тогда это решение казалось мне правильным. А сейчас осознаю, в какое положение я тебя поставила. Прошу тебя, не отталкивай меня. Я все это делала ради нас, но больше не могу. Пожалуйста, Нил!

Отчаяние в ее голосе скручивает внутренности в тугой узел, и мне приходится потереть грудную клетку в надежде немного ослабить его.

— Я подумаю, что можно сделать, — отвечаю наконец.

— Хочешь, приеду прямо сейчас?

— Ты тоже уже в городе?

— Нет, но могу приехать.

— Пока не надо. — Я должен подумать. — Я позвоню.

— Я люблю тебя, Нил, — говорит Хлоя за секунду до того, как я отключаю связь.

Следующим вечером я все же встречаюсь со школьными друзьями. Только вот встреча какая-то вялотекущая. Мы вроде нормально общаемся, но мыслями я далеко. Там, в шале, где мой брат все еще счастлив со своей девушкой, а она его уже практически ненавидит и мечтает уйти ко мне.

Со встречи я ухожу раньше всех. Понимаю, что фактически друзья собрались ради меня, но у меня не хватает радости и энергии, чтобы делиться ею с другими людьми. Сейчас я каждую крупицу сохраняю для себя, чтобы протянуть до следующего дня.

Вечером, лежа в кровати, листаю школьный альбом. Не тот, который официальный, а тот, который сплошь состоит из фотографий с наших школьных тусовок. Натыкаюсь на фотографию, где слева от моих друзей стоит Хлоя. Юная девчушка с двумя хвостами и брекетами. Их можно рассмотреть, потому что Хлоя широко улыбается. Она выглядит такой счастливой, словно не просто стоит в сторонке, а находится в самой гуще толпы парней.

Пролистываю еще несколько страниц, и вижу фото нашей школьной команды по футболу. Слева и справа от нас стоят те, кто помогал организовывать матчи. Среди них Хлоя. Теперь уже совсем другая: красивая, стройная, с длинными распущенными волосами и в юбке, которая по длине могла бы соревноваться с формой команды поддержки.