– Звучит жутко, – я потерла веки и устало откинулась на спинку лавки. – Слышала, что Рейно был помешан умом и перед смертью вырезал свою семью.

– Не знала, – ахнула подруга. – Но эна Нэйша явно что-то задумала.

– Она же нас, Криту и Иман, по преданию, и отрезала друг от друга триста лет назад. А сейчас соскучилась?

Золла с опаской обернулась, протянула мне букетик.

– Это я тебе принесла. Знахарка сказала, что тебе сейчас это поможет. – Подруга придвинулась еще ближе и прошептала: – Ходят слухи, что надвигается что-то страшное, что Полог не подчиняется больше создательнице. Что монстры выберутся через границы, всех заразят страшной болезнью или сожрут. А еще! – в глазах Золлы загорелся безумный интерес. – Богиня разрешила нашим магам обучаться в Элитной Академии Крита. Представляешь?

– Даже звучит странно. Это только в Крите народ делят на элиту и отбросы вроде нас, – я сжала в руках букетик с синими мелкими цветочками. И чем же они мне помогут? Отвяжут горе-жениха? Хотя чай, который готовила бабушка, и правда успокаивал.

– Может, и странно, но я бы хотела поучиться, – Золла перебросила рыжую косу на плечо и запрокинула голову. – Жаль, что я слаба в магии. Да и теперь, – она погладила небольшой животик и мягко заулыбалась, – это невозможно.

– Не так уж это и безопасно – быть магом, а быть магом и оборотнем одновременно – вдвойне небезопасно.

Иманские маги не отличаются от критянских, разве что менее обучены, но особенные заклинания и непокорность духа делали наших людей достойными противниками.

– Быть оборотнем без особой силы в наше время еще хуже, – Золла всмотрелась вдаль. Ее зрачки на миг сплющились в вертикальную полоску и засверкали, но тут же вернули прежнюю форму, круглую, как блюдца. – У магов с сущностью больше шансов выжить, если на Иману нападут.

– Кто нападет? – я искренне рассмеялась. Пришлось схватиться за плечо, потому что небольшое движение отозвалось под кожей снопом болезненных искр.

– Больше трехсот лет у нас только клановые разборки и мелкие войны. Король их быстро сводит на нет.

– Сводил, ты хотела сказать, – Золла сузила глаза, маленькие руки сжались на животе в кулачки. И я понимаю, почему.

Ее родители погибли, когда возвращались с ярмарки, которая проходила в соседнем городе. На них напал клан Свирепых – отшельники, которые не боятся даже королевской гвардии и инквизиторов.

Из-за ранений отец Золлы, очень добрый и чуткий мужчина, обернулся волком, и их с матерью, нашли люди, сдали властям, и те казнили их на месте.

Быть оборотнем в нашем мире непросто. Мы под запретом, нас уничтожают, потому что король и его три архимага считают, что оборотни отравлены Пологом. Что мы монстры, прикрытые обличием человека.

Чтобы перевести тему в другое русло, я с легкой наигранной беззаботностью спросила:

– Тебе страшно было, когда Лотис тебя пометил? Ты чувствовала что-то?

– Только сильную тягу. – Золла перевела на меня горящий взгляд, сдула с лица вредную ржаную прядь, что выскочила из плетения. Подруга так красиво разрумянилась, что я сразу поняла, о какой тяге речь. – Будто меня за веревку… вжух!

– А Лот? Он что-то чувствовал?

Она непонятно качнула головой.

– Да. Через два-три дня после выпущенной «стрелы» был уже около моего порога.

– И как он тебя нашел? Ведь приехал с Северных земель. Неблизкий свет.

– Мужчин ведет Шэйс, помогает им.

Я хмыкнула. Бог, который забыл о нас? Только оборотни и верят в него хоть немного, остальные иманцы давно разочаровались и забыли.

Верили они разве что в Полог Смерти, которому вера особо не нужна – он клубился на границе Имана сизой тьмой и доказывал свое существование жуткими происшествиями. Кто осмелился пересечь грань в поисках приключений, не вернулся домой, а те, кто лишь раз прикоснулся к сизой блуждающей дымке, что всегда была признаком близости Полога Смерти, сошел с ума.