Папа улыбнулся.

— София, мне этого, правда, не хватает. Я уже забыл, что такое семейные посиделки, — загрустил он.

— Давай не будем о плохом и печальном, — я сжала его ладошку, и он поддержал меня кивком, а потом резко нахмурился.

— Совсем вылетело из головы. Палач звонил утром, — при одном упоминании имени Сергея, мои внутренности сжимались в тугой узел, а щеки вспыхнули огнем. Папа заметил мою реакцию и хмыкнул. — Мне показалось, что в тот вечер вы были любезны друг с другом, — заявил он, а я поперхнулась слюной.

— Ага. Пусть лучше тебе показалось, пап.

— Он чем-то обидел тебя? — насторожился он, уже готовый ринуться в бой за свою дочь. — Только скажи, — воинственно заявил.

— Нет-нет, — я мысленно поспешила оправдать поступок Палача. Вот не хватало мне только проблем перед отъездом. Папа расслабленно выдохнул.

— У меня сейчас бизнес с ним строится на одной волне и общем проекте. Не хочу, чтобы планы пошли наперекос. Этот человек слишком влиятелен в наших кругах. Просто всплыл из неоткуда и заявил о своих позициях. Ослабить его не удалось, я решил действовать иначе – стать ему партнером. Как говорят в народе, Соф, держи друзей близко, а врагов своих еще ближе.

Я внимательно слушала его, понимая его риски и страх потерять всё. Мама, я, бизнес – это всё, чем отец всегда дышал. Я заверила его, что всё в порядке и нет никаких оснований к домыслам.

— Так вот, Сергей пригласил нас с тобой на ужин. Говорит, что уже делал тебе предложение, но ответа так и не дождался, — закончил папа. Я была сбита с толку, как ловко провернул свой план Палач. Значит, решил брать штурмом.

— Езжай один. Без меня, — игриво ответила я, надев маску безразличия. — Я хотела повидаться с подругой. Варей. Помнишь её?

Папа снова свел густые брови на переносице.

— Это не дочь Седого Игоря? — переспросил он.

— Именно она.

— Я думал, они всей семьей уехали заграницу.

— Так и есть, но Варя вернулась и живет у своей бабушки в глубинке. Редко выходит на связь, — пояснила я. Папа удивился.

— Она скрывается от кого-то? — с подозрением спросил он. Я пожала плечами.

— Ничего на этот счет не могу сказать, — я встала из-за стола, — я ушла, пап. Если что – на телефоне.

— А ужин? Палач решительно просил о встрече с тобой, — настаивал он. На выходе из зала я бросила:

— Придумай отмазку, пап. Мне совсем не интересны ваши бизнес-речи, ты же знаешь.

Папа подмигнул и снова погрузился в чтение газеты с новостями.

6. ГЛАВА 6. София

***

Я встретилась с подругой Варварой в торговом центре, как и договаривались ранее. Она была безумно рада видеть меня, и я тоже. Столько времени прошло, и не подними она руку, я бы ее не признала. Варя стала совсем другой – взрослой что ли. Свои длинные локоны она сменила на стрижку боб-каре. Перекрасилась в блондинку, и теперь сшибала всех мужчин на повал своими чернящими глазами, контрастирующих с алебастровой кожей лица и волос.

— Господи, София! Скажи, что это не сон, — рассмеялась Варя, обняв меня крепко. Я тоже ответила взаимностью. Девушка отпрянула и на вытянутую руку осмотрела меня с пят до головы. — Решетова, ну ты совсем не изменилась. Хрупкая до неприличия. Я думала, ты балетную карьеру закончила, — нахмурилась она, подумав, что я продолжала изнурять себя десятичасовыми тренировками. Я отрицательно замотала голой и широко улыбнулась.

— Нет, Варвара, я больше не занимаюсь им. Травма, — объяснилась я.

Мы с подругой направились в кафетерий на первом этаже торгового центра. Расположились за дальним столиком, и было очень странно наблюдать за поведением подруги; она часто осматривалась кругом, будто боялась быть кем-то узнанной. Я хотела ей задать вопрос, но она меня опередила.