— П-пусти! — прохрипела я. — Гад… Сволочь… мерзавец!

Но он только зарычал, как зверь, уткнувшись носом в мои волосы, словно вдыхая запах.

Я задыхалась. Он прижимал меня к себе, держал крепко, как кандалами. Но я не была той покорной, испуганной женщиной, которую он когда-то запугал до дрожи. Я рванулась всем телом, врезалась локтем ему под рёбра — он охнул, но не отпустил.

— Пусти! — выдохнула я, и, оттолкнувшись пяткой, ударила его ногой назад, попав точно по голени. Он зарычал и дёрнул меня за плечи, словно встряхнул, удерживая.

— Опять дерёшься, сучка?! — прорычал он. — Надоело! Сейчас я быстро сделаю так, чтобы ты заткнулась!

Он взмахнул рукой, собираясь дать пощечину. Я видела, как его рука зависла в воздухе, как в глазах мелькнул хищный блеск — он хотел ударить.

Но не успел.

Снаружи раздался глухой, мощный хлопок. Будто в небе что-то лопнуло. Потом ещё один. Оглушительный. Резкий.

Он вздрогнул, обернулся к распахнутой двери, а потом резко выругался сквозь зубы.

— Что за…?

Эти хлопки — как канонада… нет, гром… нет, нечто иное, что-то мощное и живое приближалось.

А бывший муж замер. Впервые с того момента, как переступил порог, — в оцепенении.

Я рванула в сторону выхода. Не знаю, что там происходит на улице, но лучше туда, чем тут.

Но бывший муж быстро настиг меня. Он снова резко развернул меня к себе, схватил за челюсть, сжал так, что я почти не могла сомкнуть зубы, а потом влил мне в рот мерзкую горькую жидкость из маленького флакона. Я закашлялась, поперхнулась, но он зажал мне рот рукой.

— Глотай, милая, глотай, — зло зашептал он прямо мне в ухо, обжигая дыханием. Перекрыл мне кислород. Я сглотнула эту гадость. — А теперь слушай, что скажешь, когда тебя спросят. Скажешь, что рада видеть меня, что я — твоя настоящая любовь, что всё это было ошибкой, и ты хочешь вернуться домой. Ко мне.

Я пыталась оттолкнуть его, вырваться, но он грубо отпихнул меня сам в сторону, как мешок. Я оттерла губы рукой.

— С чего бы мне такое говорить?! — закричала я. А потом замолчала. Рот сам собой закрылся.

И в этот момент на пороге появился… он.

Генерал Торн Равенхольт.

Высокий. Мрачный. Заполнив собой весь дом. В черной военной форме. Но без опознавательных знаков. Его взгляд мгновенно нашёл меня — растрёпанную, с надеждой смотрящей на него.

Господи! Он успел! Он пришел!

А потом генерал перевёл взгляд на моего бывшего мужа, стоявшего посреди комнаты.

— Что здесь происходит? — спросил генерал тихо. Слишком тихо.

Но это была та тишина, за которой следует разрушение.

— Я пришёл за своей бывшей женой, — равнодушно отозвался барон, будто он и правда имел на это право. — Она… не против со мной поехать. Скажи им, дорогая.

Я подняла глаза на генерала, хотела вскрикнуть, позвать, сказать правду.

Но вместо этого губы сами начали шевелиться.

— Я… я… хочу вернуться к нему, — прошептала я, как в бреду, с мёртвой улыбкой. — Это была ошибка. Он мой муж. Я люблю его…

— Уходим, дорогая, — довольно протянул бывший, подхватил меня под локоть, крепко и самоуверенно. Его пальцы впились в кожу.

И он повлёк меня к выходу, а я пошла…