— Ох…

— Простите, что рисую самые отвратительные картины, — мягко сказал законник, — но лучше быть готовой к худшему, чем строить иллюзии. Тем более, в Империи почти никто не использует тот старый закон, о котором идёт речь. У нас ведь функции Канцелярии Репутации скорее номинальные. А тут — внезапно появляется сам Агрей Дарманн с бумагой, да ещё с печатью.

— Вы что-то о нём знаете? — насторожилась я.

— Лучше бы не знал, — сухо бросил он. — Очень неприятный лорд. Сомнительная репутация, туманные источники влияния. Мягко говоря, личность противоречивая.

Я сжала губы в тонкую линию. Всё это было… плохо. Очень плохо. Как будто меня загоняли в ловушку, откуда нельзя выбраться без чьей-то помощи.

— Так что, леди, — подытожил законник, вставая, — сейчас не время играть в независимость и гордость. Генерал на вашей стороне. Обратитесь к нему. Прямо. Честно. Поверьте, это единственное разумное решение в сложившейся ситуации.

Выйдя из кабинета, я чувствовала себя растерянной. Загнанной в угол. Я решила прогуляться по городу и набраться храбрости.

В конце концов, я остановилась на перед дверьми на почту.

Мне было неловко, неудобно, даже немного стыдно. Но, кажется, в этом мире мне всё же понадобится его помощь ещё раз.

Я вошла, попросила у дежурного писчую бумагу, перо и конверт. Села за угловой столик. Пальцы дрожали, когда я выводила строчки, тщательно подбирая слова, чтобы не звучать жалобно, но и не скрывать сути:

Уважаемый генерал Торн Равенхольт. Пишу вам в отчаянной ситуации. Против меня был применён старый, почти забытый закон, согласно которому мой бывший муж имеет право забрать меня под свою опеку в качестве наложницы. Он уже направил представителя с соответствующими бумагами. Я не принадлежу ему. Не хочу принадлежать. Моя жизнь и свобода — моя ценность. Но сейчас я беспомощна. Прошу вашей помощи в этом деле. Любой поддержки. С уважением и надеждой, Элеонора.

Я вложила письмо в конверт, заклеила его, подошла к магической печати. Она мягко светилась. Я вложила послание, огласила имя адресата. Печать замкнулась — открыть теперь сможет только он.

— Когда прибудет? — спросила я у почтового мага.

— Завтра к вечеру или утру, леди.

Я кивнула. Внутри что-то болезненно сжалось. Ведь тогда истекал пятый день…

15. Глава 15

Я не находила себе места.

Каждое утро начиналось одинаково: я спешила на Центральную площадь, садилась на край бортика у фонтана, прижимая к себе сумку, и начинала ждать. Люди проходили мимо, гул города был привычен — торговцы зазывали покупателей, дети бегали, звонко смеялись. А я всматривалась в толпу, в лица — надеясь увидеть Берту.

Но её всё не было.

А ещё хуже было то, что не было и ответа от генерала. Никакой записки. Никакого гонца. Ни единого слова. Я понимала, что слишком поздно ему написала.

Получил ли письмо?

На второй день после отправки письма я решилась. Взяла деньги, наняла карету и направилась за город — туда, где на холме возвышался строгий, серый замок генерала Торна. Я уже видела его прежде — угрюмое здание, построенное из тёмного камня, с высокими шпилями.

Карета остановилась у кованых ворот. Один из стражников, заметив меня, направился ко мне с суровым выражением лица.

— Леди? — спросил он, приподняв бровь.

— Я… знаю, что генерала нет, но может быть его адъютант находится тут?

Он молча оглядел меня с головы до ног, будто оценивая, кто я такая.

— И адъютанта нет, — мужчина пожал плечами. — Замок пустует. Из офицерского состава никто не вернулся с границы.

— А когда вернется генерал известно?