Сжала кулаки от злости. Грубить не хотелось. Все-таки пожилых людей нужно уважать, но эта… уважения ни капли не заслуживала.

— Я хотела поговорить. Надеюсь, вы протрезвели и готовы к диалогу.

Капитолина села на стул, выпила что-то из грязного стакана и всем видом продемонстрировала крайнюю степень заинтересованности.

— Я хочу забрать детей. Но сейчас не могу.

— А кто тебе отдаст их? — прохрипела она. — Нашлась здесь умная. Ты им кто вообще? Чужая тетка с дороги, а я родная бабка в здравом уме.

— Послушайте, вам ведь они не нужны! — взвилась я.

— Ты что свой собачий нос суешь, куда не просят? Ты моих внуков не увидишь! Иди отседова!

Соседка встала, уперла руки в бока и скосила взгляд на дверь. Я сдаваться не планировала и через силу сдерживала порыв высказать ей все, что думаю.

— Я могу заплатить! Мне нужен месяц. Всего месяц, и вы будете жить спокойно.

Увидев заинтересованный алчный блеск в ее глазах, достала из кармана куртки мешочек с украшениями и высыпала их на грязный деревянный стол.

— Вот. Они дорогие. Сдайте в ломбард и выручите хорошую сумму. Взамен вы отдадите мне детей, когда я за ними приду. Мы вместе решим вопрос о моем опекунстве.

Звучало ужасно. Словно я выкупала у нее детей. Но как еще вести переговоры с этой женщиной?

Капитолина взяла в руки украшения. Покрутила их, рассмотрела. Перебрала вдоль и поперек.

— Не верю я, что цацки твои на много выйдут. Внуки у меня одни-единственные. А ты вон в каких хоромах живешь, могла бы и постараться.

У меня чуть челюсть не отвисла. Какова расчетливая дрянь!

— Больше нет. Или берите, что предлагают, или я буду разговаривать по-другому, — перешла к пустым угрозам. Что я на самом деле могу сделать? Ничего, кроме как нажаловаться на бабку в соответствующие органы.

Просветление на лице соседки так и не проступило. Я выхватила из ее рук свои сбережения и сложила обратно в мешочек.

— Куда?!

Бабка выхватила его у меня из рук и прижала к себе, точно родного.

— Месяц! Потом в детдом сдам спиногрызов. Достали, мочи нет.

Я облегченно выдохнула. Хотя бы так. За месяц я обязана решить проблемы с деньгами и найти нам временное жилье.

— Хорошо. Не забывайте ухаживать за внуками, — напомнила ей и окликнула детей: — Вов, Мариш, проводите меня!

Они за время нашего разговора с бабкой спрятались в дальней комнате и не выходили. Спустя пару минут на мой голос выбежали дети, опасливо косясь в сторону Капитолины. Я сначала крепко обняла девочку, поцеловал в щечки и пообещала скоро вернуться. Потом очередь дошла до парня. Мы отошли с ним в сторону подальше, и я очень тихо, чтобы меня услышал только Вовка, прошептала:

— Через месяц я вас заберу. Позаботься о Маришке. Если бабка так и будет морить вас голодом, то попробуй обменять у кого-нибудь это колечко на еду. Договорились? — Я стянула с пальца обручальное кольцо и вложила его в ладонь мальчика. Тот крепко его сжал и кивнул.

— Мы будем ждать…

После этих слов мы попрощались с Вовкой, и я покинула дом Капитолины. Уже подойдя к нашему с Вадимом жилью, поняла, что происходит что-то неладное. Возле ворот стояло несколько крутых машин. Кто в них сидел, даже предположить боялась.

О том, чтобы вернуться домой, и речи быть не могло.

Я прижала к себе мешок с вещами, который взяла с собой, наверное, внутреннее чутье подсказало, и развернулась в сторону остановки. Кажется, мой побег состоится именно сегодня. Это была последняя мысль, после которой я почти бегом устремилась вперед по дороге.