Секта тёмных жнецов владела запрещённой техникой извлечения магического ядра –самой магической сути. Извлечённые магические ядра запечатывались, после чего их отправляли на чёрный рынок, где продавали за бешеные деньги, как концентрат магической силы. После извлечения магического ядра жертве оставалось жить считанные секунды.

Но было ещё кое-что важное. Вишенка на торте.

Жертвы тёмных жнецов заключали контракты не сами. Это делало третье лицо. Тот, кто мог распоряжаться их жизнями. Опекун, супруг, отец…

Взамен они получали деньги, славу, власть. Или, как в случае с моим отцом – новую хлебную должность…

Откидываюсь на спинку кресла, смотрю на Фанила скучающе-холодно:

– Месть – это блюдо, которое подаётся холодным. Всему своё время. Не переживай.

Фанил наклоняется вперёд, его рыбьи глазки вспыхивают азартом, после чего он отставляет в сторону свой стакан, закашливается и хлопает в ладоши:

– Поверить не могу! Так ты догадался? Браво!

Да, я знаю, что это отец продал моих мать и сестру. И я с большим удовольствием прикончу его своими руками. Но до этого развалю в хлам всю его гнилую карьеру. Дам прочувствовать сполна, как то, к чему он годами шёл, по чужим костям и крови, превращается в пепел.

Фанил словно мысли мои читает, хитро скалится:

– Браво, Ник. Но разве тебе не хочется добраться и до исполнителей? До самих тёмных жнецов. Я знаю способ.

Вот теперь слова Фанила вызывают интерес.

– Говори.

– О, видишь ли, я не без греха, каюсь, – Фанил шутовски разводит руками и скалится. – Я заключил с ними контракт. Сам видишь, выбора-то у меня нет. Я продал им Киану. Когда девчонке исполнится двадцать один, и её магическое ядро полностью сформируется, секта тёмных жнецов явится за ней. А тут ты! Отличный план, скажи?

– Ну, ты и мразь.

Фанил опрокидывает в себя залпом содержимое стакана, крякает и смотрит на меня мутным взглядом:

– Ага. Пропащий я человек, что с меня взять. Не то, что ты, кха-кха-кха. Хочешь отомстить за сестренку и мать? Тогда слушай. Ты закрываешь глаза на сам знаешь что, – зыркает на свои липовые отчёты, – платишь мне миллион золотых, и Киана твоя. Женись на ней. Пользуй девчонку в своё удовольствие, делай с ней, что пожелаешь, пока не сыграет свою роль наживки. У меня одно условие – когда всё закончится, и ты расправишься с сектой, обратно я её не приму, так что уж разберись с ней как-нибудь сам.

Прищуриваюсь. Да уж, не повезло Киане с отцом. Но в одном этот пронырливый уж прав. Секта тёмных жнецов неуловима. За все эти годы я так и не смог приблизиться к ним.

И если женитьба на дочке Фанила приблизит меня к этому – что ж. Я это сделаю.

Буду рядом с девчонкой, когда секта явится за ней, и через них доберусь и до остального осиного гнезда. Спалю всё дотла.

А Киана? Возможно, она даже выживет.

Сплетаю пальцы и смотрю на Фанила:

– Допустим. Где доказательства того, что ты не брешешь и что твой контракт действительно заключён?

Фанил усмехается. Жадно глотает остатки из початого стакана, и после хрипло выдаёт:

– Тёмный круг с обращёнными внутрь зазубринами – так выглядит магическая печать. Когда её обладатель войдёт в полную силу, рисунок сменится. Зазубрины повернутся вовне. Это и призовёт тёмных жнецов. Обычно это происходит, когда жертве исполняется двадцать один, не раньше. Печать прячут в разных местах. У Кианы печать на спине. Справа, над лопаткой. Она была совсем соплячкой, когда я заключил контракт. Думает, что родилась с этой меткой. Дура, кха-кха. А вот я не дурак. Хочешь доказательств контракта? Женись. Снимешь с неё свадебное платье и убедишься – печать именно там, где сказал.