Оставив смотрителя позади, я выбралась на улицу.

Прошла к фонтану, села на покрытый мхом камень и устремила взгляд в небо. Мелкая морось облепила лицо, приводя в чувство.

Не успела я перевести дыхание, как у ворот остановилась карета. Колёса жалобно скрипнули, лошадь фыркнула, а с козелка спрыгнул Гедрик.

Я нахмурилась. Это сколько же времени мы провели в подземельях?

— Осторожнее! — раздался возмущённый голос Тиллы. — Кто же запихивает одеяла под мешки с мукой, Гедрик!

— Я не виноват, — проворчал он, начиная разгружать поклажу. — Их сверху положить некуда было.

Тилла что-то пробурчала, ловко выхватывая мешочек с сушёными травами и проверяя, не промок ли.

Я подошла ближе, улыбнувшись невольно. Вся эта суета — шум, голоса, хлопанье дверей — казалась мне важной. Живой. Настоящей. Особенно после подземелий.

— Всё нашли? — спросила я, взглянув на Гедрика. — Денег хватило?

Он выпрямился, вытер лоб рукавом.

— Да. Ткани, одежда, обувь, перевязочный материал, мёд, яблоки… — он запнулся, взгляд сделался тревожным. — А ещё… Я видел в небе пламя. Над дальним лесом. Там, где старая дорога идёт к перевалу.

Я напряглась.

— Пламя?

— Да. Весь горизонт пылал, словно… — он запнулся. — Дракон сражался с вивернами. Точно сказать не могу. Всё грохотало, а потом вспышка — и тишина.

Может, это был он.

Мысль вонзилась в голову, будто осколок. Я даже не осознала, как она пронеслась сквозь сознание. И тут же — стена. Холодная, ровная.

Это неважно.

Мне больше нельзя думать о нём. Нельзя пускать воспоминания и возвращаться к чувствам. Они жгли сильнее, чем любое пламя.

— Надо готовиться, — сказала я, отворачиваясь. — Мартен!

Голос прозвучал чётко, без дрожи. Смотритель уже торопился к нам.

— Южный флигель. Очистить. Сложить матрасы, проверить, что с окнами и печами. А я займусь зельями. Понадобятся отвары — от ожогов, лихорадки, для сна. Всё, что смогу сварить. Возможно, кто-то придёт уже сегодня.

Мартен кивнул, не задавая вопросов.

— И я помогу, — сказал Гедрик, бросая взгляд на горизонт. — Скоро их будет видно… если кто-то выжил.

— А мне затащить покупки надо, — пробормотала Тилла. — И матери помочь на кухне, готовки будет много.

Я стояла среди них — этих простых, упрямых, по-своему сильных людей — и чувствовала, как во мне медленно поднимается тёплая решимость. Замок, столько лет стоявший пустым, снова распахивал двери. Пусть не как дом знати. Но как прибежище. Как крепость для тех, у кого больше не осталось ничего.

И я — его хозяйка.

Поднявшись к себе в покои, я ощутила резкую слабость. Словно весь мир, в одночасье, рухнул мне на плечи.

Закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Тишина поглотила меня почти сразу — без голосов, шагов, скрипа досок. Лишь глухой шум ветра за окном да треск догорающих углей в камине. Я сняла плащ, отбросила на спинку кресла и подошла к окну.

В стекле отражалась я сама — уставшая, бледная, с глазами, полными тревоги и мыслей, которые так и не хотели стихать. Я толкнула створку, и внутрь тут же хлынул холодный воздух. Он пах сырыми листьями, дымом и дождем. Где-то далеко, внизу, каркнула птица. Может, тот самый ворон. Может, другой.

Я облокотилась на подоконник и обхватила себя за плечи. Из этой комнаты открывался вид на запад — туда, где когда-то тянулись деревни, теперь охваченные огнём. Там, где сейчас умирали люди. Где сражались драконы.

И где он.

Я вздохнула и прикрыла глаза.

Рэйдар.

36. Подземелья

Дорогие мои, сегодня беру выходной.

Чтобы вам не было скучно, покажу, как выглядят подземелья:

Лестница

Коридор