Я протянула руку.

Если в этом замке скрыто нечто, что может причинить вред — я должна это знать. Лучше теперь, чем потом, когда сюда придут люди.

Пальцы коснулись холодного металла. В то же мгновение звезда вспыхнула мягким светом — словно отозвалась. Под кожей пробежала дрожь. Символы на двери засветились один за другим, по кругу — и в глубине послышался сухой, тяжёлый щелчок.

Дверь... начала открываться.

33. Глава 7

Металл прошёлся по полу с глухим, низким скрежетом, и на нас пахнуло холодом. Не сыростью — холодом, древним и живым, как дыхание чего-то, что спит веками. Я почувствовала, как тело покрывается мурашками.

— Осторожно, госпожа, — пробормотал Мартен позади, поднимая лампу повыше.

Я шагнула первой, стараясь не показывать, как дрожат руки. Перед нами раскинулся зал — просторный, овальной формы, с выгнутым куполом потолка и стенами, покрытыми символами, которые мне были совершенно незнакомы.

В центре, как сердце этого помещения, стоял алтарь. Каменный, тяжёлый, с вкраплениями серого кварца. От него исходило слабое свечение — совсем лёгкое, едва заметное. Оно пульсировало. Медленно. Ровно. Будто этот зал дышал.

— Ритуальный… — прошептал Мартен. — Это… должно быть, место силы.

Я кивнула. Слова были лишними. Я уже чувствовала это — во всём теле, в каждом вдохе. Магия тут была плотной и тягучей. Вязкой. Густой. Она обвивала запястья, проникала под кожу, не причиняя вреда. Наоборот — будто подстраивалась под меня.

— Как-то мне здесь неуютно, госпожа… Я здесь явно лишний.

Я сделала шаг вперёд, не сводя взгляда с алтаря. В груди что-то сжималось — от тревоги, от предчувствия. Или от того, что я знала это место. Никогда здесь не бывала, но знала его.

«Сила в крови. Замок помнит. Истоки не забыты».

Я не слышала этих слов — они вспыхнули у меня в голове, эхом пронеслись по костям. Пальцы сами легли на гладкую поверхность камня, и в тот же миг всё исчезло.

Обстановка вокруг переменилась. Видение накрыло меня с головой.

Тёмный зал, тот же — но новый, живой. Пылающие факелы на стенах, ряды фигур в мантиях. В центре — мужчина с белыми, как снег, волосами. Лицо скрыто капюшоном, но я знала, что это маг. Один из Тал’ларенов. Его руки вытянуты вперёд, ладони светятся. Перед ним — дракон. Великий, чёрно-золотой, с крыльями, что заслоняли потолок.

Они стояли друг против друга, как равные.

— Время пришло, — говорил маг. — Кровь моя — печать. Пусть связует она силу твою с моими знаниями и магией.

Дракон кивнул. Голос его был низким, как грохот грома.

— Да будет так. Соглашение заключено.

Вспышка яркого света.

И всё исчезло.

Я рухнула на колени, едва не завалив Мартена, который подскочил ко мне и удержал за плечи.

— Госпожа! Всё в порядке?!

Я не могла сразу ответить: в груди колотилось сердце, в ушах звенело. Мартен попытался поднять меня, но мои ноги снова подогнулись.

Больно не было. И страх улетучился, сменившись… чем-то иным.

Это место приняло меня.

Магия, спящая здесь, не враждебна. Она узнала во мне свою.

Я коснулась алтаря рукой, осторожно, как касаются спящего близкого. Камень был тёплым.

— Замок помнит, — прошептала я.

Мартен замер. Я подняла голову и посмотрела в темноту зала, за пределы светлого круга от лампы, которую смотритель оставил на полу. В глубине, мне казалось, замерцал звездой ещё один символ.

— Это всё правда, — прошептала я, не глядя на Мартена. — Легенда, которую ты рассказал... Она не выдумка. Мой предок действительно заключил сделку с драконом. Первый Тал’ларен. Он передал свою магию в служение, связал её с огнём завоевателя. Этот зал — свидетель.