Мачеха смотрит на меня долгим, внимательным взглядом.

— Видишь ли, тут нельзя сказать однозначно. Дракону, который занимает высокое положение в обществе позволено многое.

— Но разве Боги одобрят такой брак? Если уже есть одна жена, истинная? Чисто гипотетически, конечно.

Почему-то, признаться в том, что речь идет обо мне и Рейнаре неимоверно тяжело. Пожалуй, даже стыдно в какой-то мере.

— Эли, брак с истинной, к сожалению, не гарант счастья и процветания. Есть случаи, когда повторное таинство просто необходимо.

— Например?

— Если истинная не может дать мужу то, для чего она нужна.

— Наследников?

— Именно.

Значит, лазейка все же есть. И Рей воспользуется ей.

Матильда пересаживается ко мне поближе. Накрывает своей ладонью мои руки и слегка сжимает.

— А теперь скажи, милая, мы ведь говорим о твоём браке?

Не в силах произнести вслух правду, отворачиваюсь и всхлипываю. Могу только молча кивнуть.

— Ну-ну, Эли, не убивайся так, — притягивает меня к себе мачеха, слегка приобнимает. — Быть может, есть еще шанс, что он передумает?

— Вряд ли, — горько вздыхаю я и, подняв глаза на Матильду, на секунду мне кажется, что вижу в ее глазах торжество и радость.

Впрочем, она так быстро меняет выражение лица, что я уже не уверена, что мне не показалось.

— Матильда, — наконец решаюсь я задать вопрос, ответ на который я пытаюсь найти для себя, — вы бы допустили вторую жену в ваши отношения с папой?

Слова срываются с губ, и я прикусываю язычок. Неудобно обсуждать с мачехой их отношения с отцом.

— Конечно, — не смущаясь, отвечает Матильда тут же. — Я любила его бесконечно. А когда любишь, способна на любые жертвы.

Признаться, ее ответ и то, как быстро она его дает, меня сбивает с толку. Такого я точно не ожидала.

Но ведь себя не обманешь, верно?

Тем более, в глубине души я знаю ответ.

Прошу мачеху побыть немного с дочкой.

А сама сажусь в карету и прошу кучера трогать.

Мне нужно успеть в одно место.

Место, которое возможно решит мою судьбу.

Управляюсь я довольно быстро, и через пару часов возвращаюсь за Евой.

Забираю дочурку и прощаюсь с Матильдой.

— И вот что, Эли, — говорит мне мачеха на прощание, — если вдруг ты все-таки не захочешь мириться с решением дракона, ты всегда знаешь, к кому можешь обратиться за помощью.

— К вам?

— Само собой, — чуть морщится Матильда. — Но и не только.

Несколько секунд хлопаю глазами, думаю.

И, наконец, меня озаряет. Ну конечно! Как я могла про него забыть?

Но все же… Надеюсь, мы сможем договориться с Рейнаром цивилизованно.

Домой мы с Евой возвращаемся уже почти к ужину.

Вижу в столовой накрытый по-праздничному стол.

Мы ждем гостей?

Ах да. Не совсем.

— Ева, детка, поиграй немного с миссис Джулс, — дочка убегает вместе с няней в детскую, а я, не откладывая в долгий ящик, направляюсь прямиком в кабинет к мужу.

Дракон сидит за поистине огромным столом из массива дерева.

Подхожу ближе и протягиваю Рею пергамент.

— Что это? — муж лениво окидывает меня взглядом, не удосужившись даже потянуться за бумагой.

— Мое прошение о нашем разводе.

— Ты в своём уме, Эли? — муж вскакивает на ноги. — О чем ты толкуешь?

— О разводе, Рей. Я хочу развестись с тобой.

— Ну и какой смертник помог тебе его составить?

— Не важно, — не буду же я сдавать давнего папиного друга, к которому и ездила днем.

— Не важно? Я заставлю его сожрать это чертово прошение! —Дракон не на шутку злится, в голосе слышится сталь. — Развода не будет!

Рейнар выхватывает пергамент из рук и рвет его на клочки.

— Да как ты… Что ты делаешь?! — захлебываюсь возмущением я.

— Пойдем, я познакомлю тебя с будущей женой.