Теряюсь на мгновение от такого приема.

Кажется, я совсем не разбираюсь в людях, думаю с горечью, и уворачиваясь от объятий, протягивая для приветствия руку.

— Эли, признаюсь, я очень рад тебя видеть. Уже успел соскучиться, — обезоруживающе улыбается Эвой, пожимая мою руку, словно так и было задумано. — Хочешь чаю?

— Нет, спасибо. Я не за этим пришла, Кристофер.

— Тогда я весь внимание.

— Сегодня я была в пансионате, — осторожно начинаю я, — и попала в затруднительное положение.

— Расскажи мне все. Помогу чем смогу.

— Спасибо, но, кажется, ты и так помог более чем, — опускаю глаза, изучая рисунки на ковре, которым устлан пол, кусаю губы и решаюсь: — Скажи, как ты достал отвар, который помог Дейву?

— Хм, с этим у меня возникли некоторые трудности. Честно говоря, целительница, миссис Жюсс, кажется, совсем мне не была рада, когда я поймал ее в коридорах пансионата, — Кристофер улыбается, словно припоминая забавный случай. — Битый час мне понадобился сначала на то, чтобы убедить ее просто выслушать меня, а затем и помочь.

На лице Криса нет ни тени лукавства. Он выкладывает мне все с такой легкостью, будто ни секунды не сомневаясь, что все сделал верно.

Но затем, все же замечая мое смятение, продолжает:

— Что-то не так, Эли?

— Так ты не заводил в целительскую? — спрашиваю, пропуская его вопрос.

— Нет, — звучит незамедлительно, и взгляд графа становится все более внимательным. — Миссис Жюсс сама любезно вынесла мне пузырек. Так что все-таки случилось?

— Пропало зелье из драконьей жилы. И обвиняют в этом меня! — выдаю скороговоркой, а сама пристально наблюдаю за реакцией Кристофера.

Но на его лице не проскальзывает и тени. Если ему и есть что скрывать, то делает он это крайне тщательно. Либо же мое воображение в отчаянии ищет подвох там, где его совсем нет.

— Тебя? — недоверчиво поднимает брови граф.

— Да. Зелье пропало как раз тогда, когда я отсутствовала. Директриса считает, что к этому причастна я.

— А что говорит миссис Жюсс? Мне она показалась приятной женщиной.

— Не знаю, ее я не видела.

— Тогда нам надо поговорить с ней.

— Не представляю, как, — выдыхаю с огорчением, — Миссис Баттерсис дала мне два дня, чтобы вернуть отвар или драконью жилу.

— А иначе?

— Скорее всего, она сообщит в Ассоциацию Высших Магов и Драконов. И проблемы будут у всех.

Несколько минут граф молчит. Смотрит в задумчивости в окно, а потом выдает:

— Собирайся, едем.

— Куда? — не понимаю я такого резкого поворота.

— Попробуем поговорить с миссис Жюсс!

— Но как?

— Придумаем что-нибудь, — решительно говорит Кристофер. — Ты ни в чем не виновата, будем разбираться.

Он протягивает мне руку, как бы говоря: доверься мне.

Я мешкаюсь, но в итоге — что мне терять?

Кристофер меня еще ни разу не подвел, так может, стоит снова начать доверять людям?

В конце концов, не все же вокруг такие, как бывший муж.

Быстро, отбрасывая сомнения, даю руку Кристоферу, и вместе мы спешим к выходу.

Рейнар.

Стою на самом краю отвесной скалы.

Вокруг туман, сквозь который чуть видно иссиня-черное море, что разбивается волнами об острые камни.

Ветер разносит шум воды, путается в волосах, остужает своей прохладой и оседает солеными каплями.

В руку впивается драконий глаз. Горячий, даже огненный, амулет мерцает бордовым.

Напитанный теперь не только моей кровью, но и кровью врага.

Эрих принял вызов.

И теперь все решит честная схватка.

Дикие драконы хотят отвоевать земли на севере Предела, чтобы установить там свои варварские законы. Метят на чужую территорию.

На места, которые по праву принадлежат мне.