По итогу, конечно, вариантов у меня особых нет. Мне известен способ, как помочь брату быстро и эффективно.

Наверно, нужно думать в первую очередь об этом.

— Я знаю, как ему наверняка помочь, — решаюсь, — есть одно средство.

Граф отворачивается от окна и скользит по мне заинтересованным взглядом.

— Не так давно я устроилась работать помощницей целительницы. И мне в голову пришла идея, как помочь Дейву усмирить своего дракона, — говорю тихо, но быстро, словно боясь передумать. — Я сделала настой на основе корня мирника, и даже успела передать его Дейву. Но судя по всему, он не успел принять.

— Эли, я не ослышался? Ты сделала настой, усмиряющий сущность дракона?

На лице Кристофера застыло такое неподдельное удивление, словно я покусилась на святое. Впрочем, в какой-то степени так и есть. Для дракона его зверь — это главное.

— Ну, он поможет на какое-то время. И потом, я не знаю, куда брат дел тот самый пузырек, — сокрушаюсь.

Крис начинает мерить шагами комнату. Чувствуется, он пребывает в волнении.

А когда поворачивает ко мне голову, я вижу в его глазах что-то такое, отчего сожалею о сказанных словах. Что именно? Я не могу точно объяснить даже себе.

Но Кристофер быстро берет себя в руки. Настолько, что через секунду я сомневаюсь, правильно ли истолковала то, что увидела.

— Но есть же еще настой? — его голос звучит чуть громче, чем прежде, и я чувствую, как начинает возиться под моим боком Ева.

— Есть, там, где я его делала, — киваю, а сама глажу дочь по спинке, быть может, она еще немного поспит.

— Говори, где, я достану, — в голос Кристофера вплетаются новые нотки. Такие, которых я не слышала раньше.

От них по спине пробегают мурашки. Может, зря я рассказала про настой.

Или я себя накручиваю? Трусишка Эли, ругаю себя. Если уж решила, иди до конца.

В конце концов, я рассказываю Кристоферу про пансион и целительницу миссис Жюсс. Как и про то, где найти целую бутыль настоя.

Мы даже сходимся с графом в том, что в пансион нужно было бы съездить в любом случае — предупредить, что я какое-то время не смогу быть на работе.

Его внимание к таким мелочам, всеобъемлющая забота, успокаивают меня и примиряют с мыслью, что я все делаю правильно.

Прощаясь, граф застывает в дверях, остановленный моим вопросом.

Мне немного стыдно за него, но слова почти сами слетают с губ. Видел ли Кристофер кого-то еще, кроме брата, другого дракона?

— Твоего мужа? — уточняет граф, сводя белые брови на переносице. Кажется, вопрос его расстраивает.

— Бывшего мужа, — уточняю я.

— Нет, больше я никого не видел.

Рейнар.

Взмах крыльев. Еще и еще один.

Зверь не слушается.

Зверь не чувствует.

Зверь не хочет быть вместе со мной.

Зверю плохо.

К черту все эти мысли.

Надо возвращаться домой.

Щенок Дейв остался где-то в ущелье. Я потрепал его, но не сильно. Жить будет. И возможно, выучит урок.

Эли снова сбежала. И это бесит неимоверно.

Зверь совсем потерял нюх. И мне это дико не нравится.

Но ничего.

Эли думает, что обыграла, придумав отправить Еву в пансион?

Я добьюсь ее отчисления. Немедленно.

Красная пелена застилает глаза.

Хочется крушить. Жечь. Рвать.

Приземляюсь около дома, падая на траву, и тут же обращаюсь.

Прислушиваюсь. Едва слышу зверя. Он сложил голову и лапы без своей истинной? Хочет вернуть ее любой ценой? Слабак.

Я никогда не пойду у него на поводу.

Быстрым шагом разрезаю сад и иду в дом.

Толкаю дверь и на секунду зависаю.

— Какого черта здесь происходит? — реву вслух. Но в ответ — тишина.

Замок встречает новыми ощущениями — клубы пара, сладость от которого оседает на губах.