Меня подгоняет страх, так что я вовсе забываю про стеснение и без малейшего сомнения открываю дверь кареты.

Прохладный воздух освежающей волной немного остужает мысли.

В сумрачной глубине кареты вижу желтые глаза. Определенно, дракон. С длинными, белыми волосами.

— Дамы, — он чуть подаётся вперёд, приветствуя нас, — чем обязан столь вероломному появлению?

Если он и удивлён, то виду совсем не показывает. Лишь белая бровь слегка изгибается. На лице блуждает заинтересованная улыбка.

На вид вполне себе джентльмен.

Не оставит же он двух леди в беде.

— Мы попали в затруднительное положение, — выпаливаю я, наплевав, как при этом выгляжу. — Мы с дочкой путешествуем и доверились ложно настроенному артефакту. Возможно, вы будете так любезны подвезти нас до Манисьи?

— Манисьи? — задумчиво протягивает дракон. — Не совсем мне по пути, но ради вас я готов сделать круг.

Не могу сдержать вздох облегчения. Хвала Богам, кажется, мы спасены.

— Прошу, леди, — дракон подаёт мне руку. — Забирайтесь, на улице страшная жара. Хорошо, что моя карета зачарована на охлаждение, путь будет комфортен.

Мы с Евой усаживаемся напротив попутчика, который дает короткое указание кучеру, и карета плавно трогается.

— Граф Кристоф Эвой, — представляется незнакомец, прожигая взглядом. — Какими судьбами вас занесло в наш чудесный край?

Свое настоящее имя я, по понятным причинам не называю.

Отвечаю какую-то глупость, чтобы поддержать беседу.

Стараюсь быть милой и не выдать свое волнение, хотя внутри будто одна за другой поднимаются волны адреналина. Вдруг не успеем?

В запасе есть немного времени — мы далеко за пределами Золотого Предела, и дракону быстро нас не найти. А конечную точку артефакта перемещения вообще отследить почти невозможно.

Пожалуй, до Манисьи мы как раз успеем. А там мне уже и помогут.

Эти мысли хоть немного позволяют голосу и рукам не дрожать.

Ева с интересом рассматривает пейзаж из окна кареты. И посмотреть действительно есть на что.

Это и горы с белыми шапками и зелёными подножиями, и цветущие деревья, усыпанные яркими плодами.

— А моле мы сколо увидим? — интересуется дочка.

— Осталось совсем немного, маленькая леди, — опередив меня, отвечает ей Кристофер.

И он прав.

Вскоре горы словно расступаются, и нашему взору открывается побережье.

Ева ахает и радостно хлопает в ладони. Мы заворожены видом — голубое море искрится в свете солнца.

Тут же показывается и скромный домик — тёмный и неприметный. То, что нужно. Нам сюда.

Говорю об этом графу Эвою, и карета останавливается с тихим стуком.

Кристофер тянет руку, чтобы открыть дверцу, но снаружи его опережают.

Я выглядываю осторожно, и сразу же меня выдергивают из кареты, заключая в кольцо крепких объятий.

Боги! Что все это значит?

10. 4.1

— Ты спятил, братец? — глубоко вдыхаю почти позабытый, но такой знакомый запах. — Сейчас задушишь меня в объятиях!

— Я волновался, — горячо и обиженно шепчет мне мой троюродный брат, и отпускает.

Дальний родственник, с которым мы провели почти все детство, но не виделись, пожалуй, последние десять лет.

И на то были свои причины.

Правда, это вовсе не отменяет тот факт, что он, наверное, единственная родственная душа, которая осталась у меня на свете.

И все-таки такой тёплой встречи я не ожидала.

Мягко отстраняясь от брата, помогаю выйти Еве.

Граф Эвой тоже уже рядом с нами.

— Спасибо, что помогли, — говорю ему искренне. — Мы как-то можем вас отблагодарить?

— Я рад был помочь двум столь очаровательным леди, — слегка наклоняет голову Кристофер. — И был бы счастлив вдвойне, если вы позволите однажды проведать вас.