На несколько секунд все как будто замерло. Почему Кориан остановился? Он никогда не медлит и не колеблется. Когда он обернулся, я смогла увидеть его профиль, который знала до мельчайших деталей, хотя сейчас в волосах появилась проседь, а на лбу — морщины.

Он открыл рот, как будто собирался что-то сказать, а потом дернул головой:

— Контракт на один год. После этого — выметаешься. Будешь приглядывать за "Мглистыми соснами", там нужна экономка, предыдущая уволилась. Через месяц приеду — проверю, ни дай преисподняя что-то будет не так, вылетишь на улицу. И найди своему ублюдку врача.

"Мглистые сосны"? Это он про заброшенную усадьбу Амберов? Она расположена, кажется, в двухста милях от столицы. Несколько часов дороги, если пользоваться магическим транспортом, и три дня пути, если добираться на дилижансе, что придется делать мне.

Я поежилась, представив такую дорогу с усталым и измотанным Кори на руках. Но все-таки... Кориан предлагает мне работу! Разве я могу отказаться?

Кажется, местные верят, что с этим домом что-то не так. Ничего удивительного, что экономка уволилась, многим в том доме не по себе. Я никогда там не была, но, кажется, год назад Кориан уже искал экономку. Видимо, та, что он нанял тогда, тоже сбежала.

— У меня ребенок.

— Ты отказываешься? — Кориан шагнул обратно в комнату. — Предупреждаю сразу. Я два раза повторять не буду. Итак, твой ответ?

Мой ответ? Я смотрела ему в лицо, сердце колотилось, как сумасшедшее, — Кориан наверняка с его сверхъестественным чутьем слышал это. Интересно, о чем он думает? Что я его боюсь? Что терпеть не могу? Что хочу убраться подальше?

В любом из трех случаев — он попал в точку.

Сглотнув, я ответила:

— У меня ребенок. Я не могу его оставить здесь. Мне необходимо будет взять его с собой. В твой… в твой дом. Раз я должна буду там работать.

Мистер Бердс почти захрипел. К Первому советнику — и на ты. Еще и условия ставлю!

Я видела его побелевшее лицо только краем глаза, потому что не могла оторвать взгляд от Кориана.

“А разве во время церемонии не положено целовать невесту?” — вспомнила я свой неловкий вопрос после того, как священник объявил нас мужем и женой.

Щеки тут же загорелись, но я дернула головой. Я впервые выхожу замуж — еще и в таких идиотских обстоятельствах! Откуда мне знать, как здесь все устроено?

“В следующий раз, — после паузы откликнулся Кориан. — Составь список того, что тебе нужно — отдашь экономке. Мы закончили? — обратился он к священнику. — Я должен вернуться к делам”.

Я думала, в первую брачную ночь он тоже не придет ко мне в спальню. Но он пришел.

— Мне плевать, — отрезал Кориан, бросив короткий взгляд на Кори, — Можешь взять его с собой. А ты организуй все.

Последняя фраза была адресована мистеру Бердсу, который находился в состоянии, которое можно было бы назвать “предобморочным”.

Когда Кориан вышел, мне показалось, что я до сих пор чувствую в духоте и затхлом воздухе комнаты его запах — мята и перец.

Повисла тишина. С соседних коек бездомные, такие же, как я, смотрели на меня настороженно, Кори теребил в руках любимую тряпичную игрушку, которую я наконец сообразила ему предложить.

Прижав сына к груди, я встала и подошла к окну.

Внизу стояла роскошная карета, блестящая лакированными деревянными боками, без упряжи и без лошадей: Кориан мог позволить себе самый дорогой способ передвижения, кучера-мага.

Стоило Кориану выйти наружу, как из кареты ему навстречу выпорхнула женщина — та самая, в лиловом платье, темноволосая и головокружительно красивая. Она приникла к Кориану, поцеловала его, обхватив руками за шею.