А ещё — я чувствовала всем телом, всей душой, что генерал был напряжён.

— Что-то случилось? — спросила я, всматриваясь в лицо мужа.

Но в этом лице не было привычной сдержанности. Только холод. Сила. Жёсткость.

За неделю, пока он отсутствовал, я почти отвыкла от его подавляющего присутствия.

От этой власти, которую он будто источал.

Замерла перед ним, как мышь перед хищником.

Он ничего не ответил.

Резко дёрнул за шнуровку платья — торопливо, почти рвал завязки.

Я перехватила его руки.

— Аданат! Успокойся! Что ты творишь?! — выкрикнула я, задыхаясь. —Я не собираюсь с тобой спать!

Он взглянул на меня… звериными глазами.

Зрачки вытянулись, дыхание стало шумным и хриплым.

Он рыкнул. Всё тело его звенело от напряжения, зверь внутри был слишком близко к поверхности.

А если в него вселился осколок Хаоса?..

Я всматривалась, не мигая, в его глаза, пытаясь уловить там тот самый красный огонёк.

Но ничего. Ни малейшего свечения.

Только огонь его ящера. Самая настоящая огненная геенна. Все это пугало меня. Когда же я привыкну, что он — не человек. Он — дракон.

Мурашки побежали по всему телу. Капля холодного пота скатилась по позвоночнику. Все волоски встали дыбом. Сердце колотилось, как бешеное, грозясь вырваться из груди.

Господи, что сейчас будет…

А ещё — эта метка.

Так некстати.

Что если он уже чует её? Что если он улавливает изменение моего запаха?

Я все это время мылась в душе по три раза в день лавандовым гелем. И вообще старалась не выходить из башни. И сейчас я после душа.

Но вдруг всё это было зря?..

Его руки снова легли на мою шнуровку.

Я перехватила их, но он продолжал дышать шумно, его грудь вздымалась.

На скулах застыло напряжение, губы были поджаты.

Я не могла понять, что преобладает в нем: злость или возбуждение?

— Не сопротивляйся, — проревел он. — Я… плохо себя контролирую.

Спасибо, что предупредил. Только вот от этого не легче.

— Что ты собираешься делать? — прошептала я, стараясь дышать ровно.

— Я только… посмотрю, — отрывисто, почти звериным голосом бросил он.

Я не отпускала его руки. Мне было страшно.

Он почувствовал метку?

Мне конец.

Я понимала, что дракон — не тот, кого можно остановить словами. Если он захочет, то скрутит, разденет, — и никто его не остановит.

Он сбросил мои руки. Дёрнул платье вверх — и отбросил его.

Я осталась перед ним в одних чулках. Метка была под кружевной лентой.

Прикрыла грудь руками. Он отдёрнул их. Смотрел на моё тело. Пристально. Жадно. Развернул меня спиной к себе.

Я слышала, как он дышит.

Чувствовала, как его взгляд скользит по спине, вниз… Мне хотелось исчезнуть. Аданат откинул мои волосы на грудь. Осмотрел шею. Снова развернул к себе лицом. Дотронулся до моего подбородка. Задрал его, заставив смотреть вверх.

Потом снова опустил взгляд вниз.

— Почему на тебе нет белья? — прорычал он.

Я заморгала. Даже не сразу поняла, что он сказал.

Это точно не тот вопрос, которого я ожидала.

В голове ведь была только одна мысль: метка, обозначавшаяся на внутренней стороне бедра.

— Я услышала шаги. Ты уже был у двери… Я просто не успела надеть бельё, — пробормотала я.

Но Аданат оскалился. Клыки обнажились.

Он поднял мою голову еще выше, так, что мышцы шеи натянулись. Смотреть на него было неудобно.

— Ты не знала, что я прибуду на день раньше, — процедил он. — Ты не могла услышать, как я поднимался.

— Но я правда тебя слышала. Я была в душе, тем не менее… — пробормотала я, сбивчиво, растерянно.

— Ирида, ты… простая человечка, слабый маг, — усмехнулся он. — А я, поверь, умею двигаться так, чтобы меня не было слышно.