Я резко приподнялась:

— Аданат? — хрипло проговорила я после сна.

Но он не шелохнулся. Сидел в обманчиво расслабленной позе. Щиколотка одной ноги покоилась на колене другой. Руки — на резных подлокотниках.

Его белоснежные волосы разметались по груди, расстегнутая черная шелковая рубашка слегка распахнулась.

Я не знала, что пугало меня сильнее — его молчаливое присутствие или то, что его глаза светились янтарем, а пасть дракона, вытатуированная на груди, словно скалилась.

Из книг, что я успела прочитать, я уже знала — это значит, что зверь в нём близко. Слишком близко к поверхности.

Что бы это ни значило. Я пока не совсем понимала, как обычный человек может превращаться в огромного ящера. Но этот мир был магическим. Здесь возможно всё. Полное пренебрежение законами физики.

А ещё я знала — нельзя делать резких движений. Бежать. Провоцировать. Хищник в нём наблюдал за мной.

Он смотрел пристально. Не мигая. А когда повёл носом, я чуть не провалилась сквозь пол от страха.

Он меня нюхал. Что если он пойме всё?

Я подтянула одеяло к подбородку. Смотрела на него, не отрываясь. Ждала, пока Адана заговорит.

Не знаю, сколько прошло времени. Но он всё же заговорил. Хрипло, отрывисто:

— Я улетаю на границу.

— Когда ты вернёшься? — тихо спросила я.

— Через неделю. Не раньше. Там произошёл новый прорыв Хаоса.

А потом он поднялся. Сильный, мощный, напряжённый. Взгляд всё ещё был звериным.

— Я освобождаю тебя. Ты можешь занять свою прежнюю комнату. Но все наши договорённости остаются в силе.

Недолго длилось моё заключение. Но оно было мне на руку. Поэтому:

— Аданат... Могу я остаться здесь?

Он застыл. Его взгляд стал ещё тяжелее.

— Это снова твоя провокация? — медленно с рычанием спросил он. — Чтобы на следующей встрече с Императором ты могла жаловаться, что я запер тебя?

— Нет. — Я покачала головой. — Я здесь чувствую себя в безопасности.

Он молчал, смотрел пристально. Я продолжила:

— Я не отравила себя сама. Но я боюсь, что это может повториться. Здесь у меня есть охрана. Тут я чувствую себя в безопасности.

А про себя подумала, что тут я могу читать. Изучать ваш мир.

Он прищурился. И вдруг шагнул ближе к кровати:

— Ты странно себя ведёшь последнее время.

— Может быть.

— И у тебя... — он чуть наклонился, почти нюхая воздух рядом с мной, — изменился запах.

Я не знала, что ответить. Просто снова натянула на себя одеяло и замерла.

Я замерла, ошеломлённая его словами. Не зря боялась… Запах может выдать меня.

Я вспомнила, что запахи для драконов играют важную роль. Если аромат не нравится — они никогда не заключат союз, тем более брак.

Неужели он догадается?

Нет. Ни в коем случае нельзя допустить этого. Лучше держаться от него подальше. И от остальных тоже — мало ли кто ещё почувствует, что мой запах изменился.

Еще один повод остаться в башне. Только вот я переборщила.

— Я приставлю к тебе ещё двоих гвардейцев. Они будут охранять тебя, раз ты считаешь, что твоя жизнь в опасности, — произнёс Аданат.

Звучало разумно, но мне не хотелось, чтобы охраны становилось больше. Всё-таки я ещё не отказалась от идеи сбежать.

С другой стороны — неделя. Я смогу перетерпеть. Потом он вернётся и снова улетит — их борьба с Хаосом длится уже сотню лет.

А я за это время прочту нужные мне книги, найду карту Империи и выберу, куда бежать. Подальше от прорывов и одержимых. И Аданата, который убивает их.

— Будь по-твоему, Ирида, — бросил генерал и вышел из комнаты.

А я, как будто заново научилась дышать, когда спина исчезла за дверью.

Я же решила как можно реже покидать эту комнату. Потому что слуги могли понять, что моё поведение слишком сильно отличается от привычного.