Северное солнце приятно грело. Малина хорошо успокаивала волнующийся желудок. А взор услаждали селяне, с большим старанием взявшиеся за дело.

Я поделилась с леди Элеонорой историей о вчерашней стычке с соседним лордом Эдуардом и о своём желании взглянуть на карты.

— Карту поместья можно получить у лорда Асгарда, я съезжу, чтоб ты не светилась. Рейгард никому не показывал жену, но всё же это может быть опасно. А с соседом больше не общайся, Анна, — строго престрого произнесла леди Элеонора.

Я вскинула бровь.

— Эдуард родной брат твоего мужа! И его главный враг. Это может быть опасно, ты же должна понимать! — отчитала меня, словно несмышлёную девчонку.

Брат?! Вот чёеерт! Вот почему он показался так похож! А если бы он меня узнал? Я была на волоске от разоблачения!

— Да, это была глупость, простите, — я плотно сомкнула губы и обхватила чашку обеими руками, пряча досаду.

Мы пили чай, я гладила Кенди, успокаивая нервы, и вдруг послышались голоса:

— Спасайтесь, кто может!

За забором показались бегущие люди с пожитками, с телегами, с коровами и овцами. Человек тридцать примерно.

— Что случилось? — просили мои селяне и побросали грабли.

— Демоны идут! Крепость на границе захватили! Оставляйте всё и уходите, если жизнь дорога! — ответил один из мужчин-беженцев.

— Скорее, Анна, идём к моей коляске, — проговорила леди Элеонора, беря меня под локоть.

— Но как же я уйду? Как брошу поместье? Я ведь только начала приводить всё в порядок! А мои селяне?

Я занервничала. Только-только начала обживаться, только дело пошло. И вот! Я готова была отбиваться огнём от любого, кто посягнёт на мою территорию, и защищать своих селян!

— Анна, идём, — поторопила леди Элеонора. — Вернёшься, когда опасность пройдёт. Может, и не дойдут до сюда. Люди уходят, чтобы их не достали магические атаки. Сейчас сюда прискачет королевская армия и устроит демонам а-та-та. Тебе нужно спрятаться сама знаешь от КОГО, если ОН сюда тоже явится. А он МОЖЕТ.

Монстр. Вот кто для меня страшнее всяких демонов. От него я была готова бежать, сломя голову.

И я схватила Кенди под мышку, ещё кое-какие вещи нахватала, и мы пошли к коляске.

Только отъехали от ворот, как нас догнал всадник на мускулистом жеребце с длинной гривой — это был лорд Эдуард. А с ним была карета.

— Эмма! Я только что узнал о нападении! — выкрикнул он. — Сразу вспомнил о вас. Подумал, как вы поедете в вашем положении! Пригнал вам свой экипаж. Поедемте, я укрою вас в безопасном месте.

***

Рейгард

Всё началось неожиданно.

Ночью доложили, что демоны ордой напали на пограничную крепость в дальних холмах, смяли оборону и прошли вглубь страны.

Я отправил передовой полк, приказал выделить пострадавшему населению помощь и вылетел сам на место.

Но сперва прощался.

Дочка плакала навзрыд. Она ещё помнила, как пять лет назад я был сильно ранен в бою и чуть не погиб.

— Я боюсь за тебя, папочка, — пролепетала она срывающимся голосом.

Восемнадцать лет, а малышка малышкой.

Я обнял её, поцеловал в мокрые щёки.

— Будет тебе, дочь, не плачь, — прошептал ей тихо. — Ничего со мной не случится. Это мой долг, ты и сама знаешь.

Элена кивнула и вытерла слёзы.

А Меделин вела себя странно. Взгляд её бегал по сторонам, на меня не глядела и держалась как-то обособленно, хотя раньше всегда липла.

— Всё в порядке? — я заглянул ей в глаза и положил руку на живот. Потребовал, чтобы она смотрела прямо на меня.

А в глазах страх. Но не из-за войны.

— Да, всё в порядке, — натянуто улыбнулась она. — Просто устала.

И попятилась от меня, пряча живот под полы накидки.