И лишь саднящая ненависть, висящая тяжёлым камнем в душе, гордость и обида за нас с Аннет помогали мне держать последние рубежи обороны.

Продолжая стискивать мои запястья, монстр подтолкнул меня к стене.

Всё будет прямо здесь, не на столе, как прошлый раз, и не в постели. А стоя у стены.

Но я не собиралась ему поддаваться в этот раз. Мимолётное наслаждение принесёт слишком много ненависти к себе. Больше ничего не будет. Никогда! Я лучше умру!

Я уже приготовила заряд пламени на пальцах.

Но монстр прошептал жарко:

— Скажи, что хочешь меня, ласточка. Признайся, я же вижу, как ты трепещешь от моих прикосновений.

Мои пальцы, упиравшиеся в его тело, действительно дрожали, чёрт.

— Скажи мне “да”, — обволакивающий шёпот подавлял волю, я застыла и перестала дышать, умирая от мучительной близости.

Но неожиданно Рейгард отступился и издал сдавленный хрип.

— Что за демоны?! — прорычал он и поднял руку.

Сдвинув рукав, монстр уставился на свою брачную метку, золотистым обручем опоясывающую широкое запястье. Метка пульсировала, с каждым биением становясь всё менее заметной, и вдруг погасла совсем.

Рейгард побледнел, словно испытывая сильнейшую боль. Зубы его заскрежетали, как будто он терпит страдание. Неловким хватом он покрутил мою руку, но больше не увидел брачной метки и там.

Надо же, наконец-то сработало!

— Так вот зачем ты заезжала к старухе, ласточка?! — сквозь зубы, продолжая терпеть мучительную боль, прошипел дракон.

И, оттолкнув меня, попятился к скамье.

— М-м-м, — утробно зарычал он, согнувшись пополам.

Его здорово ломало. На мощной шее выступили широкие вены.

И мне должно было быть плевать на него! Но сердце сжалось.

— Ты в порядке? Может, дать воды?

— Ничего не нужно! — прорычал Рейгард. — Зачем ты это сделала?! Зачем сама разорвала метку? Зачем осквернила священный огонь? Чего ты пытаешься добиться, ласточка?!

— Я хотела свободы. Ты нашёл себе новую жену, так дай мне эту малость, отпусти, изгони из страны. Давай разойдёмся мирно?

24. 23

— У тебя не может быть свободы, ласточка! У женщины, тем более моей, в принципе не может быть свободы! А за своеволие я накажу тебя. Посажу. В подземелье. Как преступницу. Как отец порядка на этой земле я преподам тебе урок, ласточка!

Король снова весь подобрался и задрожал от боли. Господи, он еле держится, а ещё угрожает!

— Порядки у вас тут неправильные! — выпалила я. — Какой же ты сексист, Рейград!

— Что? — поморщился он, не понимая.

— Ничего. Отпустил бы меня сразу — не мучился бы сейчас!

Я схватила Кенди под мышку и бросилась к двери, желая скорее покинуть дом.

— Куда ты собралась, ласточка? Стража! — прорычал Рейгард. Глаза бешеные. Отпускать не хотел! — Стража, мать вашу!

Король попытался встать, но схватился за колено и, зашипев от боли, тут же рухнул обратно.

А не нужно было бросать свою трость!

Но тут в хижину влетела стража большой толпой и окружила монстра.

А я попятилась в соседнюю комнату, ища больше пространства, где я могла бы дать отпор магией. Сдаваться я не намерена!

Я прижалась спиной в небольшое углубление.

И вдруг почувствовала, как меня тронули сзади за плечо.

— Идём за мной, Аннет! Пока не смотрят! — проговорила мать Кенделен и потянула за рукав.

Я раскрыла рот, увидев пожилую женщину, выглянувшую из узкой щели в стене. Похоже, на какой-то потайной ход.

Это мой шанс.

Я прижала собачку к груди и скользнула за настоятельницей в проход.

Мать Кенделен замкнула дверь и подняла лампу с земли, посветив на меня.

— Пошли, я помогу тебе сбежать, Аннет, — произнесла она. — Это тайные коридоры аббатства, о них не знает даже епископ. О них известно только мне и ещё нескольким моим помощницам. Если ОН тебя всё же поймает, скажи, что сама случайно наткнулась на проход в стене.