Он уходит, оставив меня ломать голову, как дальше быть. Впрочем, долго мне скучать не приходится. На пороге уже переминается с ноги на ногу незнакомая пожилая дама.

— Вам пакет, менона Скави, — вручает она с поклоном мне посылку. — Гранд Эвро оставил также послание, ознакомьтесь обязательно. Думаю, я могу ответить на ваши вопросы, если такие появятся.

— Да, благодарю, проходите, — я немного растеряна, потому что дама меньше всего похожа на курьера.

Внутри она так же, как и Эвро, вчера задерживает взгляд на пауке, любуется паутиной, оценивающе осматривает не особо новый ремонт. Как там эльф говорил? Району немногим меньше полувека? Вот, наверное, последние лет двадцать в этом доме никто ничего и не ремонтировал. Но что странно, все молчаливыми взглядами и ограничивается. Разве что, увидев Листопада, дама быстро прикрывает удивленно распахнутый рот ладонью.

— Вы так удивились, увидев эльфа, — цепляюсь я за нужную ниточку, когда мы с дамой остаемся наедине в приемной. Не в кабинет же ее вести, там очень-очень пыльно. На мою фразу она вдруг улыбается, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках, превращаясь из строгой дамы в молодящуюся бабушку:

— На самом деле эльфов так мало, что в некоторых местах нашего мира встреча с ними считается знамением. Правда, к великой радости эта встреча или к великому горю — никто не ответит, — спокойно объясняет она. — Но, как ни крути, представители этой расы редко встречаются, способности и магия их настолько древние, что мало изучены и давно забыты. Да и сами эльфы не стремились никогда делиться с окружающими знаниями о себе.

— Отчего так? — удивляюсь я, а дама пожимает плечами.

— Сами рассудите, менона, нынешний Кайбург основан в том виде, в котором мы его знаем, семьсот двадцать три года назад. А эльфы, насколько мне известно, живут гораздо-гораздо дольше. Для такой жизни нужно иметь свое собственное понимание мира. Нам сложно найти что-то общее…

— Но с Листопадом я же общаюсь, — напоминаю я ей. На что она качает головой.

— Если бы он того не хотел, не общались бы. Эльфы могут вести себя как угодно, быть кем угодно. Они ведомы только тем, что их интересует. Уж поверьте мне. Я выросла рядом с эльфийкой.

— И где она сейчас? — интересуюсь я.

— Ушла, конечно. Закончился договор, она потеряла интерес, нашла то, что искала, и ушла… Но это было давно, — отмахивается дама и меняет тему: — Но я не представилась. Грандина Фредерика Сотто, старшая распорядительница в доме Эвро. Я здесь, чтобы подготовить вас к очень ответственной роли. Ведь это первый раз, когда гранд Бальтазар Эвро придет на праздник со своей парой!

С какой еще «парой»?!

7. Глава 7

— Постойте, грандина, — напрягаюсь я. — О какой роли идет речь?

Я всегда внимательно относилась к деталям. Вопрос возник сам собой: о каком Эвро идет речь? Можно подумать, что это о племяннике с супругой говорит грандина Сотто, но как-то странно, с придыханием она произносит последнее предложение. К тому же племянник уже женат, значит, они с супругой уже были на каких-либо праздниках вместе. Или нет? Раздумывая, я начинаю покусывать палец, за что в следующий миг получаю самым настоящим образом по рукам.

Ошарашенная, я поднимаю взгляд на посетительницу — она вздрагивает и медленно убирает руку за спину.

— Это что еще такое? — показываю ей свою руку. — Вы посмели меня ударить?..

— Прошу извинить меня, менона, я не… — тараторит грандина, но выглядит при этом предельно серьезной, хоть и растерянной. — Это больше не повторится. Я не… Но пара гранда Эвро не должна грызть пальцы у всех на виду! Пара гранда Эвро должна соответствовать своему положению… Первый парный выход это очень важно! Это такое важное событие для нас всех! Это не только радость, но и работа. Подготовка, самоконтроль, и множество нюансов нужно узнать перед празднествами. Но мы успеем, если постараемся все разом. Объединим наши усилия…