Отказываться от денег в моем положении не лучшая идея. Меня, естественно, возмущает манера Эвро решать все за остальных. Но мне же с ним детей не крестить. Отработаю, получу деньги — и мы разойдемся как в море корабли. Да и кто сказал, что на самом деле развести ту пару мне по силам? Может, наоборот, стоит сделать так, чтобы у племянника еще крепче отношения с женой стали?.. Да, немного потеряю в деньгах, но зато получу моральное удовлетворение.

Мысль мне внезапно нравится. Это ведь шикарная месть будет за танцы, этикет и вольности со стороны грандины Сотто!

— Итак, давайте начнем все сначала, — вынуждаю я себя говорить дружелюбно. Грандина улыбается настороженно, но потом кивает и отвешивает внезапный комплимент:

— Вижу, отчего вы с грандом подходите друг другу. Ваше умение взять себя в руки — не каждому дано так управлять эмоциями.

— Эм-м, спасибо, — бормочу я в ответ, растеряв почти весь запал. Кажется, корни поведения грандины кроются в том, что она от красавчика без ума. Вот только не факт, что она в нем видит взрослого мужчину. Проверить это несложно. Я просто интересуюсь:

— А давно вы работаете у… Бальтазара? — проговариваю его имя со смешком, представляя лицо этого самого Бальтазара, когда он услышит такую вольность с моей стороны.

— О, я помню его еще совсем мелким драконенком, — она переплетает пальцы и прижимает ладони к груди. А грандина даже старше, чем я представила. Если это результат здешней косметической промышленности, а не генетическая лотерея, то мне очень повезло с миром.

— Он, наверное, был очень серьезным ребенком и очень вредным, — хмыкаю я, поддавшись эмоциям. Почему-то воображение рисует рогатого мальчика в идеальном костюме с высокомерным личиком и задранным вверх носом. Но грандина вдруг смеется и с гордость бабушки заявляет:

— Что вы, менона, он сбегал с уроков и едва ли кто-то мог найти его в саду, даже королевский телохранитель. Именно тогда он научился метко бросать яблоки! Никто не мог с ним тягаться!..

Я успеваю зажать рот ладонь, но смех прорывается через пальцы. Потому что картина действительно смешная. Пожилая драконица — или драконесса — действительно большой фанат Эвро и, наверное, с удовольствием подавала мелкому наглецу те самые яблоки, которые тот так метко бросал во взрослых. Увы, такие бабушки-мамочки нередко изводят всех девушек, которые осмеливаются появиться рядом с их «мальчиком». Но, кажется, грандина не настолько повернута на Эвро, точнее повернута иначе, готова делать выводы и менять свое поведение.

— Вы весело смеетесь, это хорошо, значит, ему тоже будет весело, и еще раз извините меня, менона Скави, но так хочется, чтобы у вас все было идеально, — вдруг говорит она, и мне становится жутко неудобно. Немного за свою реакцию, но особенно за поведение гранда. А ведь грандина Сотто искренне желает своему любимому Бальтазару добра и счастья, хотя некоторые ее действия вызывают разный спектр эмоций — от раздражения до откровенной жалости.

— Давайте вернемся к началу, — меняю я тему. — Что мне нужно знать о будущих празднествах? И можете называть меня по имени.

— Спасибо, менона Мария, — кратко кланяется она. — Для вас я просто Фредерика. На праздник Холодного пламени обычно собираются главной семьей и ближайшими родственниками из других родов. У Эвро редко когда бывает больше полусотни гостей. Гранд Бальтазар достаточно поздно объявил о вашем присутствии, Мария, так что особо наплыва не стоит ожидать. Многие не успеют подготовиться, так же некоторые уже приняли приглашения от других родов. Это хорошо. Дом Эвро не особо любит шумные сборища…