– И как ты себе это представляешь? – бесцветным голосом спросила я, понимая, что выбора у меня все равно больше нет. – Ты оставишь мне своего наследника, из-за которого и заключил брак? Или что, мы будем жить все вместе, с твоей новой женой?

– Не нагнетай, Лара, все будет не так, – отмахнулся мужчина, кажется готовый к подобному вопросу. – Я уже сказал, что оставлю тебе это имение и назначу приличное содержание. Еще несколько лет вы с Ником будете жить здесь, а я буду навещать вас, как и прежде. По сути, для тебя даже ничего не изменится, ведь мы давно уже не делили ложе. А когда Николасу исполнится пять лет, я заберу его в столицу… не смотри так, он будет приезжать к тебе каждые выходные. В любом случае в этом возрасте мальчикам нужен отец и мужское воспитание. Даже сложись у нас все иначе, ты же не думала, что всегда сможешь держать Ника подле своей юбки?

– И что, ты его воспитаешь? – горько ухмыльнулась я. – Научишь Ника лгать, как отец, или пользоваться женщинами?

– Прекрати передергивать, – в голосе Мориса послышались стальные нотки. Кажется, он устал меня уговаривать. – Я воспитаю сына честным и достойным драконом, а тебе лучше бы согласиться на все эти условия, иначе будет только хуже… даю тебе время до утра. А сейчас отправляйся спать.

И он указал мне на дверь.

На несгибаемых ногах я кое-как направилась к выходу, чувствуя себя униженной, оскорбленной, но при этом абсолютно беспомощной.

Да, Морис продумал все и козыри были у него на руках. Он не оставлял мне иного выбора, кроме как согласиться на эти условия.

2. Глава 2

Лара

Я даже не помнила, как добралась до своей спальни, что располагалась по соседству с детской.

Глаза жгли непролитые слезы, которых, казалось, было так много, что мне не хватило бы и целой жизни их выплакать.

В груди словно зияла черная дыра. Пустая, страшная и мучительно болезненная. Настолько, что ощущалась физически, и я каждую секунду прикладывала туда руки, ожидая почувствовать под ними не ткань платья, а все ту же пустоту.

Но отчего-то тело продолжало жить и дышать, и ничего в нем не сломалось, хотя в душе мне казалось, будто я умерла.

Я ведь и впрямь любила Мориса. Любил так сильно, что была готова отдать ему жизнь, да и отдала, практически. И услышать сегодня эти слова… это было хуже смерти. Пожалуй, единственное, что заставило меня дойти до комнаты и лечь в постель – это Николас. И он же был единственной правдой в моем браке.

Но хуже всего казалось то, что я уже понимала – мне не тягаться с Морисом. Он обезопасил себя со всех сторон.

Его имя известно, его репутация идеальна, его связи простираются до самых границ королевства. По сравнению с ним я просто никто. Пустое место, хоть и благородного происхождения. И если он захочет, то легко сможет не только развестись со мной, но и лишить меня всего – уважения, семьи, сына.

И как бы мне ни хотелось выставить его истинное лицо на всеобщее обозрение, я не могла себе этого позволить. Потому что еще хотела увидеть Николаса.

Ведь если Мориса я была способна отпустить из своей жизни… пускай с болью, с кровью и вырванным куском плоти, на месте которого было мое сердце. Но могла. А Николаса – нет.

Значит, мне придется согласиться на условия Мориса. Задавить гордость, высушить слезы и принять его предложение. Чтобы дальше жить с сыном. Хотя бы в ближайшие несколько лет, а потом…

Внезапная мысль пронзила меня так резко, что я сжалась в комок, прижав ладони к груди и подтянув колени до самого подбородка, продолжая глотать слезы, которые уже насквозь промочили наволочку.