Моя маменька, усмехаясь, иногда поговаривала: «кот из дома – мыши в пляс», когда отец отлучался по делам, но прежде я ее не понимала.

Сейчас же, после отъезда Мориса, мне словно даже дышать легче стало. Я точно знала, что не столкнусь с ним в гостиной утром, что он не сможет высказать мне претензии за какую-нибудь мелочь, или обжечь пронзительным взглядом ледяных глаз. Я могла спокойно пойти куда угодно, не думая о том, что он решит меня остановить, или будет недоволен, когда вернусь.

Именно в этот момент, проснувшись утром и осознав, что Морис уже уехал, я поняла, что смогу жить без него. Да, мне будет трудно вытравить его из сердца, но я это сделаю ради самой себя. Главное перетерпеть, но даже в этом выбора у меня нет – Морис ведь не вернется ко мне по своей воле.

Утром, наскоро позавтракав, я прихватила Ника, взяла экипаж, украшенный фамильным гербом Мориса, и отправилась в парк. Погода сегодня стояла теплая, но не жаркая. По мощеным мостовым гулял легкий прохладный ветерок, от которого пахло приближавшейся осенью.

Когда экипаж остановился возле тропки, ведущей сквозь деревья, вглубь парка, я подхватила Ника на руки и двинулась туда, по пути показывая на разные растения и рассказывая про них. Следом за мной шли няня и служанка с корзинкой – сегодня было решено устроить пикник, так что кроме Франчески прийти должна была и Ванесса, и остальные.

После того, как Ванесса заступилась за меня, все девушки спрятали зубки, так что общались мы довольно мило. Я не питала иллюзий в том, что могу довериться им, или вроде того, но и робеть в их компании перестала. В целом, теперь мы болтали как приятельницы, хотя в глубине души меня по-прежнему терзал тот факт, что их семьи останутся, когда моя распадется.

– Лара! – Ванесса помахала мне рукой, поправив небольшую изящную шляпку.

Они с Франческой прибыли чуть раньше и уже успели расстелить на мягкой траве лоскутное одеяло и расставить корзинки. Сын Франчески – Микаэль – ходил под руку с няней, собирая редкие первые опавшие листья.

Николас тут же захотел тоже собирать листья, и передав его няне, я уселась рядом с девушками, поджав под себя ноги и расправив платье.

– Ванесса, Франческа, рада видеть вас, – улыбнулась вполне искренне.

– Мы тоже рады видеть тебя, дорогая, – качнула головой Ванесса. – Ник еще такой маленький, но уже так похож на своего отца, – она посмотрела в сторону мальчишек, которые схватились за один большой желтый лист и теперь пытались его поделить.

Няни совали им другие листья, или веточки, чтобы отвлечь, ведь дележка грозила перерасти в слезы, но никто не хотел уступать.

– И такой же упрямый, – по-доброму усмехнулась Франческа. – Впрочем, как и Микаэль. Кажется, у всех мужчин-драконов это присутствует с рождения.

– Кстати, про мужчин, – Ванесса хитро прищурилась. – Дилан сегодня уехал по поручению Его Величества, как и Морис, полагаю. Да, Лара?

– Сказал, что его не будет пару дней, – подтвердила я, потому что особого смысла скрывать это не было.

– Отлично! – хлопнула в ладони Ванесса. – Тогда вечером приглашаю вас в наш особняк на званый ужин. С детьми, разумеется.

Франческа согласилась первой, и поколебавшись пару секунд я тоже ответила положительно.

Почему бы и нет? Тем более, что это не какой-нибудь большой раут, или бал, а просто обычный прием, который позволит мне отдохнуть.

Остальные девушки, пришедшие позднее, тоже согласились. Только Алекса чуть сморщила свой изящный носик, услышав про детей – сейчас она была в тяжести, но уже заранее считала всех чужих малышей шумными и невоспитанными, утверждая, что ее-то будет настоящим аристократом. Из-за этого она нравилась мне гораздо меньше всех остальных девушек, так что я бы не расстроилась ее отказом.