Белла смеялась, глядя на них.

— Хотела бы я, чтобы это была твоя дочь, — говорила она Джеймсу.

Что мог ответить Дандемор? И знал ли он, что меньше, чем через год их дитя, плод их тайной любви, убьет Изабеллу?

Джеймс думал о том, что он виноват в смерти Беллы. Он допустил это, зная, чем все может закончиться. Когда соединяются двое – дракон и человек – то никто не может предсказать, какая сущность возобладает в утробе матери. Если у женщины рождается обычный ребенок, ничего дурного не происходит. Это дитя не несет в себе всей силы древнего драконьего рода. Но если возобладает мужское начало, женщина родит дракона. Это под силу лишь немногим, крепким телом и духом. Белла не была такой. Она была нежной, как лилия. А Джеймс убил ее своей любовью. Эта вина тяжким грузом лежала у него на сердце.

И вот теперь он встретил Матильду. Как он мог рассказать ей всю правду? Нет, он говорил ей о матери другое. О том, какой Изабелла была радостной и легкой, милосердной, отважной. Он рассказал принцессе не всю историю их знакомства с Изабеллой. А только начало. Изабелла и вправду залезла на дерево на горном склоне, а то наклонилось. И дочь герцога повисла над обрывом. Джеймсу ничего не оставалось, как перекинуться, принять облик дракона и подхватить Беллу, когда она уже падала. Белла не испугалась Джеймса в драконьем обличье. Она восхитилась! Живой дракон, настоящий, не из легенд. Вернее, из легенд, но живой. Так и началось их знакомство.

Сначала они встречались как друзья, разговаривали обо всем. Иногда летали. Белла любила эти полеты. Джеймс поднимался с ней высоко над землей. Дух захватывало, голова кружилась! Но Белла не боялась, доверяя могучим крыльям своего возлюбленного также, как его верному сердцу. Она заворожено смотрела вниз, на очертания долин, рек и гор, которые становились похожи на карты дальних земель. Когда отец раскладывал их на столе и показывал Изабелле, она не понимала, насколько велик божий мир. И насколько уязвим.
Белла крепче обхватывала чешуйчатую шею дракона и кричала:
— Джейми! Я люблю тебя!
Ветер уносил эти слова далеко-далеко.
В небе она чувствовала себя свободной. Как дракон!

Постепенно дружба Джеймса и Беллы перерастала в нечто большее. И однажды совершилось то, что совершилось. Они стали близки.

Дандемор не любил вспоминать о времени их разлуки после свадьбы Беллы с королем. Джеймс тогда не находил себе места. А родители все пеняли ему, что он тянет с женитьбой на Демельзе. Та сидела в невестах, и нежелание Дандемора что-то изменить, удручало оба семейства. Демельза не заслужила такого позора. И разорвать помолвку было никак нельзя. Пара, оглашенная Огненным Алтарем в пещере Великих драконов, должна сочетаться браком.

Но Дандемор продолжал упорствовать. На что он надеялся?

Изабелла уже год как была замужем за Королем и родила дочь, а он все ждал чуда. Несмотря на сложные отношения с венценосным супругом, Изабелла все-таки нашла в браке не только печаль. Дитя сделало Королеву счастливой. Она любила Матильду. И вот об этом Джеймс рассказывал, и рассказывал долго, с нежностью, с улыбкой. Матильда слушала и, в конце концов, заснула в кресле перед камином. Она была такая трогательная, маленькая. Совсем девочка. Сидела, поджав под себя ноги, положив голову на руки, на подлокотник кресла и крепко спала.

Джеймс еще постоял перед ней, потом взял на руки и перенес на постель. Как истинный рыцарь он должен был лечь на полу и охранять сон Принцессы.
Он так и сделает! Минутная слабость его прошла. Ни помыслом, ни действием не потревожит и не оскорбит он дочь своей возлюбленной.