— Вот! — снова вскочила Мия. — Об этом я и говорю! Ты вообще хоть что-нибудь чувствуешь? Да тебя же только… тарелки интересуют! Дальше своего носа — вообще не видишь! Все только хлопочешь и хлопочешь, а потом…

— Мия, послушай…

— Не собираюсь я слушать! — перебила она. — Посмотри на себя! Ты же как… как кухарка! Как скучная деревенская баба! От тебя только и рассуждений про то, что приготовить, в какой цвет нужно красить стены и что новый розовый куст прижился!

Я дернулась и едва не уронила стакан с водой, который как раз поднесла к губам.

Розовые кусты на клумбе перед домом я высаживала… Высаживала в память о детях, которым не суждено было родиться.

Мия об этом не знала.

— Замолчи, — приказал Дерен.

Тихо, но так, что все услышали.

Мия замолчала, бросив на него опасливый взгляд, а потом снова вскочила.

— Нет, я договорю! Скукота! Это скукота, мам! С тобой не о чем поговорить! Совсем не о чем! Тебе самой не тоскливо с собой? И… и посмотри на то, как ты выглядишь, это же позорище! Тебе вообще плевать на себя?! Конечно, папа хочет уйти к кому-то получше! Если бы ты только захотела, то решила бы проблему со своим лицом и со своей...

— Сядь! — рыкнул Дерен, и по комнате пробежал порыв ветра.

Рот Мии захлопнулся, и она метнула в Дерена злобный взгляд.

Говорить она явно больше не могла.

Я сжала стакан сильнее, скрывая дрожь в руке.

Вот как.

Как я упустила момент, в который моя любимая дочурка начала воспринимать меня именно так? Ненужным старым хламом?

Сглотнув, я медленно выдохнула и встала.

Собиралась заговорить, и в этот момент прозвучал дверной звонок.

— Я открою. Это, должно быть, Эйдан.

Положив салфетку на стол, я направилась к двери, стараясь держать спину прямо.

Хотелось разрыдаться в голос. Скорчится, чтобы хотя бы немного унять боль внутри.

“Если бы ты только захотела…”

Я хотела.

— А девочка-то права, — услышала я за спиной ворчливый голос леди Эшборн. — И почему она такая спокойная? Как статуя. Она вообще понимает, о чем…

Продолжение речи свекрови я не слышала.

Кажется, у меня даже слез уже не осталось. Я просто боялась, что будет, если дать им волю. Должно быть, устрою потоп.

Мне срочно нужно решать, как жить дальше. Обо всем остальном я подумаю позже.

Открыв дверь, я тут же оказалась лицом к лицу с огромным и пестрым букетом цветов.

— Анджела! — прозвучал бодрый голос. — С годовщиной! А ты все краше и краше!

Эйдан Морн, главный врун королевства, одарил меня широкой улыбкой. Он был одет, как всегда, в светло-кремовый костюм, каштановые волосы мягко обрамляли лицо, теплые голубые глаза смеялись.

Я не могла не улыбнуться в ответ. Эйдан был другом Дерена и — ректором столичной академии магии.

Ну, это сейчас.

А когда-то, когда мы только познакомились, Эйдан был однокурсником Дерена и тем еще книжным червем.

Когда меня выбросило в этот мир, я рухнула прямо на Дерена, но грязью обрызгала не только его, но и его друга, который шел рядом, — Эйдана. Всего целиком, включая книгу, которую Эйдан держал в руках.

Это он мне потом еще долго припоминал.

“Это был редчайший экземпляр трактата о ядах, Анджела! Вот я уже тогда должен был догадаться, что от тебя будут одни проблемы!”

С ним мы поладили сразу. Именно Эйдан рассказывал мне поначалу обо всех премудростях этого мира, о жизни в академии и о том, как стать адепткой боевого факультета, имея за пазухой одно большое ни хрена.

В общем, в то время главным недостатком Эйдана я считала его лучшего друга — Дерена.

Мрачного, молчаливого, жестокого и совершенно на мне помешанного из-за какой-то “метки”.