“Анджела, давай будем честны — ты не справишься. Я не хочу, чтобы ты себя обманывала”, — жестко сказал Дерен, когда об этом услышал.

“Не справлюсь? С тем, чтобы читать лекции? Ты с ума сошел?”

“Ты превратишься в игрушку для битья всей академии, — жестко сказал он. — В посмешище. Ты готова к этому?”

“Я… Дерен, давай все обсудим. Это…”

“Ты собралась читать лекции напичканным магией юным идиотам и идиоткам, драконам в основном. Тем, которые уважают только силу. Курс, который и так никому не нужен, который давно уже собираются исключить из программы”.

Это было правдой. Жесты считались “оружием слабаков”, их презирали и ими старались не пользоваться. Мне на это всегда было плевать. Главное — что это оружие. А уж кто тут слабак — еще увидим.

“Послушай…”

“Над тобой будет смеяться вся столица, когда ты не сможешь провести даже первое занятие, — жестко сказал Дерен. — Я не могу позволить себе жену, которая скачет, как клоун, по аудитории и стелется перед адептами, чтобы заслужить их внимание. В которую исподтишка, а то и в открытую бросают заклинания, которой наколдовывают розовые волосы или огромный нос. Или ты уже забыла, что такое академия? Ты забыла, как там относятся к тем, у кого недостаточно магии?”

Я не забыла, но…

“Ты понимаешь, что любить там тебя никто не будет? Ты Эшборн, ты моя жена. Я многим аристократам прищемил хвосты и останавливаться не собираюсь. Злость будут срывать на тебе. Ты готова к этому?”

“Я смогу за себя постоять”.

Дерен выгнул бровь, и я сглотнула. Во рту стало горько, я попыталась сглотнуть, но не смогла, меня будто парализовало под его внимательным взглядом. Буквально вчера я пыталась разогреть для Мии суп — и не смогла. Пришлось звать служанку.

Я по-прежнему была хороша в теории, но… но практика…

Моя магия окончательно отбилась от рук, ее едва хватало на какие-то домашние дела, заботу о Мие и муже.

“Или ты предлагаешь мне ходить с тобой на работу и защищать тебя от этого? — продолжил Дерен. — Я не смогу, у меня есть обязанности. И у тебя тоже. А как же Мия? Ты желаешь ей такую мать? Такую жизнь?”

Я проплакала в подушку до самого утра, но не могла не признать, что — Дерен прав.

К тому же, так будет лучше для Мии. В школе над ней и так уже потешались из-за слишком странной матери, малышка страшно расстраивалась. Щедро раздавала обидчикам пинков, но рыдала потом очень горько.

Мне не хотелось усугублять ситуацию, привлекая к себе внимание.

Скрепя сердце, я решила уйти в тень. Так будет лучше для моей семьи. Для Мии. Для Дерена. Он был прав, я ведь теперь отвечаю не только за себя. Нужно быть осторожной.

“Ты умница, — сказал тогда Дерен, целуя меня в лоб. — Ты приняла верное решение. К тому же — скоро у нас появится маленький. Ты будешь нужна нашему сыну.”

Дерен тогда положил ладонь мне на живот и поцеловал.

Он в самом деле был прав. Просто… тяжело было это принять.

Тяжело было смириться.

— Идем, — скомандовал Дерен, вырывая меня из воспоминаний, и наконец вышел из-за стола, отложив бумаги.

Служанка с поклоном попятилась, за ее спиной что-то зашуршало.

— Подожди! — отмерла я, когда Дерен уже был у двери. — Мы не можем просто так… Не можем просто так спуститься вниз и объявить… — Я запнулась и поспешила взять себя в руки. — Объявить о разводе. Это невежливо. По отношению к гостям.

Да, хорошо прозвучало. Правильно. Сдержанно.

— Гостям? — поморщился Дерен. — Ты снова организовала помпезный прием? Зачем? Я же просил обойтись без этого.

Глядя в сторону, я произнесла:

— Я помню. Сегодня приглашены все самые близкие, и все же… Я бы хотела сделать все по правилам. Необходимо следовать этикету, Дерен. Ты сам это понимаешь.