Вспомнив, что моя магия любит бушевать исключительно в его присутствии, я начала паниковать. Так, держи себя в руках, Мила! Не хватало, чтобы еще сейчас карета куда-нибудь улетела!

    Сделала глубокий вдох и неосознанно схватила руками кольцо, подвешенное на цепочку к поясу (это было то самое, которое подарил мне змеёныш). Машинально начала его теребить. Вдруг почувствовала, что кольцо вытянуло из меня подымающуюся из глубин магию и осадило начинающийся всплеск. Я удивленно наклонилась и посмотрела на него. Камень перестал быть снежно-белым, но как таковой общей белизны не потерял. Это же сколько в него магии влить надо, чтобы он стал насыщенно-синим?

    Впрочем, я была даже рада, что этот артефакт помог мне «слить» «лишнюю» магию, потому что впервые за последнее время ничего ужасного не произошло в тот момент, когда я встретилась взглядом с лордом Эриком.

    - Леди! – поприветствовал он меня поклоном. – Как вы себя чувствуете? Не слишком ли утомила вас дорога?

    Он был вежлив, но снова напряжен. Я по-прежнему чувствовала неловкость и на всякий случай сжимала в руке кольцо.

    - Ну что вы, лорд Эрик! Мы ведь только выехали! Было бы стыдно устать так быстро…

    Я умело играла роль, делая вид, что я обычная манерная дама, хотя раньше наверняка бы просто сказала, что карета жутко трясет, и я бы не против прокатиться на коне. Но куда уж мне теперь быть собой??? Чтобы еще больше сесть в лужу??? Нет! Пора быть по-настоящему взрослой!

    Только как же это уныло! Нацепив вежливую улыбку, больше похожую на гримасу, я попрощалась с лордом и, наблюдая за его удаляющейся фигурой, подозвала к себе Мадлену.

    - Пошли в кустики сходим, - сказала я, и мы двинулись удовлетворять естественные потребности организма.

     В течении остального пути я знатно отбила себе все оставшиеся части тела в карете, потому что пыталась дремать полулежа на лавке, и уже в сумерках мы, наконец-то, добрались к одной большой деревне, где нашли неплохую на вид таверну для ночлега.

     Лорд Эрик пригласил нас выйти из кареты и лично проводил на второй этаж, показав нам просторную, «лучшую» комнату с широкой кроватью, диваном, столиком для еды и даже отдельной ванной комнатой с огромной лоханью посредине.

    Моя задняя часть отваливалась, поэтому я с горящими от восторга глазами смотрела на мягкую кровать.

     Пока воины с лордом шумно ужинали на первом этаже вместе с обычными посетителями таверны, слуги набрали мне воды в лохань, и я с превеликим удовольствием смыла с себя дорожную пыль. А потом прислужница таверны принесла нам с Мадленой ужин, состоящий из запеченной курицы и целой тарелки овощей. На десерт было какое-то незнакомое медовое лакомство, которое мне очень понравилось, и жизнь моя начала казаться не такой уж плохой.

    Я, например, впервые в жизни путешествую! Если представить, что это не изгнание из-за моей провинности, а просто яркая длительная прогулка, в которой меня ждут настоящие приключения и новые открытия, то… разве все не чудесно??? Сидеть безвылазно в замке скучно и не интересно, так что… сделаем вид, что все замечательно!!!

    Я даже заулыбалась от этих мыслей, но потом вспомнила свой многократный позор перед Эриком, и улыбка тут же сползла с моего лица. А как же быть с ним? Во всех этих ужасных моментах я вряд ли найду что-то положительное…

    Печально вздохнула и подумала: значит, надо смириться! Смириться с тем, что я никогда не буду для него не то, что предметом… ой, то есть объектом восхищения, а даже нормальной леди не стану! Буду девчонкой «с придурью», да простит меня за это слово мисс Бомфи – моя наставница по этикету!