- Просто… показалось, что это то, что тебе нужно. Еще раз повторюсь: берегись его! Тебе же с ним еще не раз придется быть рядом, потому что ты – его пара…
Я изумленно уставилась на удивительное существо.
- А откуда ты узнал?
- О, я очень мудр! – загадочно протянул змеёныш. – Я много чего знаю. И именно моя мудрость взывает к тебе: не спеши покоряться королю, не взвесив все «за» и «против», ведь… существует способ разорвать вашу брачную связь!
Я замерла в ошеломлении, а змеёныш не стал дожидаться моей реакции и, ловко спрыгнув с моих рук, притащил мне золотое колечко с большим белым камнем внутри.
- У меня для тебя подарок: это кольцо способно открывать древние секреты и умножать магию в том, кто его носит. Это очень особенный артефакт, единственный в своем роде, и я хочу отдать его тебе! Только для того, чтобы он работал в полную силу, ты должна напитать его своей магией. Когда камень приобретет насыщенный синий цвет, артефакт обретет полноту своей силы, и тогда…
Змеёныш замолчал, а я почти перестала дышать в ожидании его последних кульминационных слов.
- …И тогда ты сможешь стать не только самой сильной магессой королевства, но и… избавишься от брачной связи с королем! Для последнего нужно проговорить вот это заклинание…
Перед моими глазами прямо в воздухе вспыхнуло несколько слов, которые я машинально прочитала и запомнила, а когда они растворились, осторожно протянула руку за кольцом.
Нет, я конечно же не собиралась разрывать нашу помолвку с королем. Я не настолько глупа и бессовестна, чтобы рисковать собственной жизнью и идти против короля. Да и родителей подставлять я не буду: они короля обожают и очень чтят. Эх, мне бы их привязанность к нему! Впрочем, им же замуж за него не выходить, а мне придется! Надеюсь, что он просто женится на мне, а потом как-то под шумок всяких сражений, придворных балов и прочих «королевских» вещей просто забудет обо мне, а я буду где-то в уголочке упражняться в магии и никому не мешать. Надеюсь, что так и случится! Правда, у нас ведь как-то еще дети должны появиться… Может, просто магически? Точно! Ну, это тогда не проблема! Магии у меня и на десять детей хватит! Лишь бы пореже видеться с ним и магичить в свое удовольствие…
Из обдумывания моих планов на семейную жизнь меня вывел нетерпеливый голосок змеёныша.
- Ну, надень же мой подарок поскорее!
Я вздрогнула и посмотрела сперва на него, портом на кольцо.
- Ладно, я возьму его… – пробормотала я, но одевать кольцо пока не стала, решив, что ради усиления магии, возможно, и воспользуюсь им как-нибудь.
Потом я попрощалась со своим новым знакомым и выскочила из башни…
Еще один, последний день пролетел быстро и незаметно, и вот я уже стою на пороге замка, обнимая плачущую маму и немного печального отца.
- Береги себя, дорогая! – прошептала мама, вытирая слезы платочком.
- Не волнуйся, надежный и верный отряд Его Величества будет тщательно тебя охранять, - проговорил отец, а я удивленно и рассеянно посмотрела на ворота. Я-то думала, что меня будут сопровождать наши домашние стражи.
В этот момент ворота распахнулись, и в них неспешно начали въезжать всадники в латах, но без опознавательных знаков королевской стражи.
Впереди всех ехал рыцарь, одетый в легкую броню и сияющий копной немного растрепанных светлых волос. Его глаза смотрели прямо на меня: спокойно, но внимательно, а я даже пошатнулась от неожиданности. Это снова был лорд Эрик, личный рыцарь короля.