Кира ахнула.

– Но это… жестокий поступок. Ваша жертва станет человеком?

– Да.

– И будет мучиться всю жизнь?

На лице Тёмного Лорда появилась очень холодная улыбка.

– Надеюсь.

– Я… я не хочу быть частью подобного…

– Не волнуйтесь, хрупкое создание, – сухо сказал Тёмный Лорд. – Он останется жив и даже здоров, и проживёт много-много лет. И нет, невинным я бы его не назвал. Он бросил ребёнка на верную смерть, если вам интересно.

Кира, на глазах которой уже начали наворачиваться слёзы, вновь ахнула.

– Что?

– Я всего лишь отберу у него магию. И да, я принуждаю вас в этом участвовать. Не притворяйтесь, что ваша этика мешает вам посадить убийцу в тюрьму, а этот ещё и останется на свободе.

– Но… у вас нет другого выхода? Заявить о нём властям?

Тёмный Лорд усмехнулся.

– И сказать всем, что воспоминания ко мне вернулись? Блестящий ход, мисс Риаз.

– Не называйте меня так.

– Почему нет? Этого требует память моего тела, а я не привык доставлять себе неудобств. Или, быть может, вы хотите, чтобы я доставил их вам?

Кира молча покачала головой.

– Вы будете участвовать в ритуале?

Кира вскинула голову.

– Нет.

Его глаза опасно сузились.

– Нет, – задумчиво произнёс он. – Почему? Мне интересно.

Кира приподнялась и села в кровати. Одеяло сползло, обнажив грудь с розовыми ареолами сосков, но ей было всё равно. И ему, кажется, тоже: он не отрывал взгляд от её лица.

– Может быть, этот ваш маг и виновен, но вы не можете быть в этом уверены. Если вы ограбите невинного, лишив его магии… я не могу в этом участвовать.

– Об этом можете не беспокоиться. – Его тон был воистину ледяным. – Он виновен.

– Как вы можете это знать?

– Я это видел.

– И не спасли ребёнка?

Он горько расхохотался.

– Если бы я мог, мисс Риаз. Но даже Тёмным Лордам не всегда удаётся всё. Я спас вас, впрочем. Возможно, это было равноценной заменой.

– Что случилось с тем ребёнком? Он погиб?

– Уверен, он не раз мечтал об этом. Но если вы спрашиваете, где он был, например, месяц назад, я не знаю.

Что-то странное блеснуло в его глазах. Он лгал? Недоговаривал?

– Но он жив, – прошептала Кира. – Хотя бы жив.

– А вы хотели бы, чтобы он умер? – Голос Тёмного Лорда сочился ядом. – Чтобы тот, о ком я говорю, точно стал убийцей и вы согласились бы со справедливым наказанием?

Лишить магии. Лишить магии. Лишить магии…

Кира умирала бы в агонии каждую секунду. Жить без магии? Жить без ног и то было бы проще.

– Нет! Я не хочу… я не желаю никого наказывать так. Найдите, за что отдать его Протекторам, дайте им улики! Пусть отправляется в тюрьму!

– Нет никаких улик, – холодно сказал Тёмный Лорд. – Соглашайтесь или, клянусь, вы горько пожалеете о своей ошибке.

Глаза Киры расширились.

– Насколько сильно пожалею?

В этот раз в его усмешке совершенно не было веселья.

– Узнаете.

– Будущий ритуал настолько для вас важен, что вы готовы на всё, чтобы я согласилась, – потрясённо произнесла Кира. – Более того, вы собираете своих сторонников в вершинах силы круга, чтобы вам помочь. То есть это…

– Древний забытый ритуал, – отрывисто сказал он. – Непростое действо, опасное в неумелых руках, доступное лишь сильнейшим магам вроде меня и требующее максимальной отдачи от донора. Но и силы я получу много.

Да, получит. Но остановится ли?

Голос Киры зазвенел.

– А кто будет следующим? У кого ещё вы отберёте магию? Лорд Хили? Райли? Мэтр Антейн, ваш единственный друг? Может быть, я?

Его лицо вдруг перекосилось судорогой.

– Глупая непонятливая девчонка, – прошипел он, и теперь облик обычного мужчины рассеялся вовсе: перед ней был боевой маг в облаке силы. – Когда ты согласишься, я припомню тебе каждую секунду колебаний.