И они. Вдвоём, в обычной человеческой одежде.

– Вы слишком любите рассматривать обнажённые статуи, мисс Риаз, – заметил профессор Деннет. – Ищете что-то, мне недоступное?

Кира перевела дыхание. Она была в прошлом. В прошлом – с профессором Деннетом. Великий ритуал, обещавший вернуть ему всю память, ещё не был завершён, и она видела во сне свои воспоминания. Свои – и его. И Тёмный Лорд видел их тоже, связанный с нею кровью и огненной руной.

– Я восхищаюсь красотой, – негромко произнесла Кира из прошлого. – И думаю о… о вас.

Она смешалась.

– О наших непристойных развлечениях, быть может? – спросил профессор так же негромко.

Она кивнула.

– И хочу повторить, – прошептала она. – Сегодня. Когда мы вернёмся.

Знакомая улыбка скользнула по его губам. Улыбка, которую никогда не смог бы повторить Тёмный Лорд.

– О, мы вернёмся не скоро, мисс Риаз, будьте уверены. Я хочу насладиться древним искусством в полной мере, в той же, что я наслаждаюсь вашим… обществом.

– Вам нравится меня мучить, – с упрёком произнесла она.

– Ещё бы. Идёмте в следующий зал. Мы, пожалуй, слишком уж задержались в этом. Хотя не скрою, обнажённые девы, запечатлённые в миг оргии, не могут не привлекать моё скромное внимание.

– Нескромное.

– Совершенно нескромное, – согласился он. – Пожалуй, сегодня вечером вы будете расхаживать по нашему жилищу именно в этом виде.

– Вы невыносимы.

– Я – всё, о чём вы мечтаете этой ночью, мисс Риаз. И если вы будете отпираться, я отправлю вас спать без сладкого.

Профессор помолчал.

– Я хотел стать скульптором. Архитектором, если точнее.

Кира ахнула.

– Вы?

– Прежде чем я стал преподавателем боевой магии в Академии, – кивнул он. – Я знал, что это невозможно: мир людей для нас закрыт, в конце концов. В лучшем случае мы покупаем готовые здания. Но я видел перед собой стеклянные иглы и особняки, заросшие плющом, – и не удержался от того, чтобы помечтать.

– Вы хотите, чтобы мы могли жить в человеческом мире, – утвердительно сказала Кира. – Не просто гулять по музеям, отдыхать на побережье и покупать дизайнерские наряды. Жить. Работать, уживаться с соседями, толкаться в метро… и всё остальное.

– Ну уж точно не отдавать детей в их детские садики и лечиться в их госпиталях, – хмыкнул профессор. – Я же всё-таки не сумасшедший. Но Протекторы вполне могли бы обеспечить безопасность. Конечно, один или два идиота могут попробовать стереть память паре менеджеров человеческих корпораций и нажиться на промышленном шпионаже, но молниеносное наказание должно отрезвить остальных.

– Жить в человеческом мире, не раскрывая тайны, – задумчиво произнесла Кира. – И безродные маги вроде меня не будут вынуждены наниматься прислугой к аристократам. Они смогут выбирать свой путь.

– Тёмный Лорд боялся столь радикальных перемен, – кивнул профессор. – Он хотел меритократии для всех магов, не пренебрегая и диктатурой под своим началом. Но вступить в человеческий мир? Пожалуй, он был недостаточно смел для этого.

Кира из настоящего чуть не поперхнулась. Если Тёмный Лорд это слышал – а он это слышал…

Ох.

– Когда-нибудь я велю одному из лучших художников этого мира нарисовать вас, – произнёс профессор. Его голос принял необычную мягкость. – Одетой или обнажённой – неважно. Потому что он запечатлеет ваше лицо. Ваши глаза.

– Только не говорите, что они покорили ваше сердце, – насмешливо сказала Кира.

– Если я скажу вам, какие именно части моего тела они покорили, ваши щёки будут гореть ещё долгий час. Идёмте, мисс Риаз. Я покажу вам живопись галантного века. Вы не поверите, какие миры откроются перед вашим неопытным взором.