Он встал, и ледяной взгляд пронзил её.

– Я даю тебе последний шанс. Поверь мне, когда я говорю, что этот маг получает самое мягкое наказание, которое только мог бы, и поверь, когда я говорю, что оно будет заслуженным. Если ты сейчас хоть словом, хоть мыслью, хоть намёком попробуешь выразить, что я лгу, ты горько пожалеешь об этом.

В его тоне была сдержанная ярость.

Она медленно покачала головой.

– Я не доверюсь вам.

Возможно, она делала ошибку. Но искалечить кого-то, возможно, невинного, по одному лишь слову Тёмного Лорда? Сделать его глубоко несчастным до конца жизни, так и не привыкнувшим к человеческому бытию?

– Вы готовы умереть ради него, – ядовито произнёс Тёмный Лорд. – Ради мага, бросившего своего маленького сына от человеческой женщины, когда та, испугавшись магии ребёнка, привезла его к отцу и оставила у порога. Он высадил мальчика посреди скоростного шоссе ранним утром, вы это знаете? В тоннеле. Шансов выбраться у него было очень немного.

Киру словно ударило.

Она наконец поняла.

Сын от человеческой женщины…

Маг, как и она…

Мальчик, которому пришлось выживать на улицах…

Которого бросили и отец, и мать…

Которого собственный отец оставил на шоссе, надеясь, что растерявшегося ребёнка насмерть собьёт машина…

Потому что наказание за подобные связи с людьми, за младенца-мага, рождённого и воспитанного в человеческом мире, было однозначным и неотвратимым.

– Вы были тем ребёнком, – потрясённо сказала Кира. – А тот маг был…

– Мой отец.

Короткий ответ хлестнул её, будто плетью.

Кира больше не раздумывала, не рассуждала, не размышляла. Последние возражения замерли на её языке.

– Я согласна.

– Поздно. Я просил вас поверить мне. Довериться, как бы глупо это ни звучало.

Тёмный Лорд скрестил руки на груди.

– Но слово сказано, и отныне вы часть ритуала. Помните свою клятву в подземельях?

– Я обязана помогать вам во всём, чтобы ритуал осуществился, – едва слышно произнесла Кира.

– Громче. Так, как вы это понимаете – и как это понимаю я.

– Я сделаю всё, чтобы ритуал был успешным, – произнесла Кира, глядя ему в глаза. – И позволю вам делать со мной всё, что вы захотите… в рамках разумного.

Он покачал головой.

– Ничего «разумного» я делать не собираюсь, и умолять меня об этом бесполезно. Вы решили мне противостоять, вы чуть не угробили меня и себя – и я очень, очень зол.

Кира моргнула.

– Почему… чуть не угробила?

– Потому что очень скоро, – проронил Тёмный Лорд, – он поймёт, что я вернулся. Не сможет не понять, сопоставив судьбы Агнуса Хили и Гэрила Крейна. Как вы думаете, что он со мной сделает, пока я сплю? С вами?

– Он знает… что вы Тёмный Лорд? Что он отец самого страшного…

– И ужасного, – нетерпеливо перебил её он. – Да конечно же, знает. Что он, идиот, не следить за карьерой собственного сына? Уверен, он присутствовал и при ритуале, лишающем меня памяти. И наверняка много лет провёл в страхе, едва понял, что его сын – сильнейший боевой маг.

– И он знает обо мне, – проговорила Кира с начинающимся ужасом. – И о вас. Кто он?

– Сейчас увидите.

Кира вдруг заметила ритуальный круг, небрежно начерченный на полу. Простой, для несложного ритуала. Призванного вернуть ещё одно воспоминание? Неужели Тёмный Лорд, увидев себя прежнего во сне, заинтересовался, решив узнать больше?

Он усмехнулся, заметив её взгляд.

– Интересно, правда?

– Да, – тихо сказала Кира. – Зачем он вам?

– Древний ритуал, который мне нужен, требует сначала поставить метку на… объект, – сухо произнёс Тёмный Лорд. – Я произнёс бы слово «жертва», но хищников вроде него так не называют.