— Одна из дам плохо закончила, — поморщился Джорджи, — Поэтому ее роль канет на дно Гипсин-океана.

Зал дружно поддержал такой расклад.

— Я! – крикнул Дэрек и девушки завопили: «Ууууу!».

Дэрек был одним из самых высоких и плечистых агентов. Сильный боец, компетентно отбивающий у злостных неплательщиков деньги. В дальнейшем должники снова и снова приносили нам дары, хоть долг и был давно и полностью погашен. Вот что значит «верное применение дипломатического таланта», - серьезно отмечал Лиам.

— Глаза мои полны радости! Два отборных околунных агента, а третий…

— Я! – раздался голос того, кто стоял около барной стойки.

— Друг мой, ты же слуга? — добродушно и иронично усмехнулся Джорджи.

— Намереваюсь совершить прорыв, несмотря на происхождение, — опустошив стакан спиртного, улыбнулся Нил.

— Если зрители не выступят против… — начал было ведущий, но околунные и не думали протестовать, они радостно взревели:

– Нил! Нил! Нил!

— Вторым испытанием в отборе кандидаток эльфийского наследника должно было стать пение. Но, позвольте вас заверить, голоса наших друзей, борющихся сейчас за роль короля, мне доводилось слышать вживую и, боюсь, уши наши прискорбно завянут раньше, чем они успеют закончить свои песни соблазнения для девы.

— Э! Я отлично пою! — смеясь, возмутился Дэрек. — Моя мать в восторге.

— Смею возразить, уважаемый околунный кандидат. — трагично покачал головой Джорджи, — Я как-то бывал у вас в гостях с гостинцем для твоей чуткой родительницы, заботящейся о чувствах своих бесталанных детей. И, видать, волшебные беруши оказались ей впору.

Дэрек метко кинул в нашего ведущего яблоком, но тот вовремя и необыкновенно ловко увернулся.

— Осторожнее! — возмутилась я неудачному нападению вблизи меня. — Я, между прочим, тоже здесь стою.

— Эйр, да разве бы я промазал, когда на сцене ты? Я бы никогда не причинил вреда подруге. Как можно, когда именно я намереваюсь стать твоим королем!

— Попытки ублажить слух нашей королевы самоуверенными речами в очки не засчитаются. — Джорджи усмехнулся и хлопнул в ладоши. — Итак! Объявляется конкурс танца! Все три кандидата пригласят нашу блистательную Эйрин на один танец. А мы оценим их умения криками и хлопками, но именно королева вынесет окончательный вердикт! Первым честь танцевать с нашей сиятельной предоставляется Дилану, вторым испытать судьбу сможет Дэрек, а затем придет очередь слуги, проявившего желание шагнуть в сословие повыше, то есть, нашего дорогого Нила. Музыка для всех кандидатов будет играть одна и та же, дабы условия оказались равными. Успехов, господа околунные!

И под радостное улюлюканье не трезвого, но крайне довольного хора, началось необычное соревнование.

Дилан подошел к делу решительно. Со всей душой. Он умудрился оттоптать мне почти все пальцы. Причем сразу же. За несколько судьбоносных секунд подарил абсолютную веру в поистине убийственные способности его метких ног. Теперь мне стало понятно, отчего он на каждой вечеринке злостно критикует других, но никогда не танцует сам.

Все мои жалкие попытки помочь кавалеру оборачивались еще большей катастрофой. Ребята вокруг дружно гудели и смеялись, наблюдая за нами, а девушки открыто выражали искреннее сочувствие.

— Джорджи, немедленно дисквалифицируй мальчика с тетрадкой, иначе у нашей королевы обе ноги будут в крови! И эта кровь будет на твоей совести! – сострадательно кричала Сэльма.

— Оттащите его! У него что ни шаг, так точно в цель! Метко затаптывает ноги бедняжки Эйрин! — возмущалась другая околунная, веснушчатая Риндис.