Горячие ладони опустились на талию, вызвав бег мурашек и мятежный трепет. Губы околунного удовлетворенно и в то же время ласково улыбнулись. Собственнически прижав меня к своему твердому телу, Нил закружил нас двоих в восхитительном танце.

Плавные, мягкие и удивительно пластичные движения друга идеально сливались с мелодией.

Раз, и меня закружили, два — я, словно бабочка, парю в его крепких рука, три — и я снова в кольце его рук, крепко прижатая к сильной груди.

Его дыхание ощущалось на щеке и заставляло кожу пылать. Улыбка кружила голову. А глаза околунного, то и дело опускающиеся на мои губы, подкашивали колени.

Не разрывая нашего зрительного контакта, которым он буквально растапливал мою волю, Нил требовательно и уверенно обратился к ликующей вокруг толпе с вопросом:

— Кто единственный король для нашей королевы?

— Нил! – завизжала группка девушек. – Ни-и-ил!

Он ликующе усмехнулся и самоуверенно поднял бровь, ожидая от меня похожей реакции. Собрав всю свою волю в околунный кулак, я фыркнула и отвернула голову.

— Хватит своим задом переманивать на свою сторону женщин! — пытаясь перекричать восторженный гул, смеялся Дэрек.

— Попросим нашего горячего слугу отойти от королевы. И признаем, что в свою отчаянно-пронзительную попытку вырваться в высшие слои бедняга вложил много струн и стенаний своей души. — вклинился между нами Джорджи, которого Нил при последних словах одарил колюще-режущим взглядом, но ведущий сделал вид будто ничего не заметил.

— Ваше Величество, прошу снова подняться со мной на сцену. — сказал мне напарник, а затем повернулся к кандидатам. — А вы трое, молитесь и ожидайте решения сиятельной.

На сцене мой недавний лже-брат обратился к залу:

– Друзья, будем голосовать!

Но это предложение оказалось лишним. Зал гудел, словно одержимый, и раз за разом повторял имя только одного околунного. И этим громыхающим именем был: «Нил! Нил! Нил»

— Выбор агентов околунного государства легко уловим ушными раковинами, — казал Джорджи, поглядывая на трех участников, ожидающих итогов отбора.

Дилан, скрестив руки на груди, пытался изобразить недовольство, но его выдавали дергающиеся уголки губ, Дэрек ничего не изображал, только весело смеялся, а посередине, подбадривая толпу вновь и вновь скандировать свое имя, устроился довольный и пьяный Нил.

— Единственный достойный король! – громко произнес мой друг и, повернувшись к сцене, протянул мне руку.

— Пламенный слуга, не спешите с увеличением положения своих рук, — улыбнулся ему Джорджи, — Окончательный выбор за дамой, несмотря на очевидный ответ зала.

Мы с Нилом посмотрели друг другу в глаза.

Секунда…

Другая…

Бесконечная уверенность скользила во всей его позе и даже пылала на протянутой руке.

«Он был лучшим. Бесспорно, и твое сердце тянется к нему. А его… — прозвучали в сознании слова Фея.

— К Элис, знаю. — закончила я за дракона»

И повернувшись к Дэреку, потянулась к нему.

Околуный, не ожидавший подобного поворота событий, на миг удивился. Но быстро приободрился, засиял и, подойдя ближе, поднял меня на руки. Я же старалась не смотреть на третьего кандидатка, но слишком остро чувствовала его взгляд. Толпа на секунду растерялась, но спешно и единогласно приняла мой выбор, начав радостно выкрикивать новое имя.

Когда через пару минут я нашла глазами Нила, он снова стоял около барной стойки и, усмехаясь, смотрел на меня. Подняв новую стопку, он отсалютовал и влил в себя темно-синюю жидкость. Мне хотелось состроить в ответ кислую гримасу или закатить глаза, но к нему вдруг подошла Роуз. Она доверительно наклонилась и что-то зашептала ему в ухо.