– Я с тобой, – подхватилась она, словно выйдя из транса.

– Не стоит, – всё ещё мягко пыталась ей отказать.

– Стоит. Твой папенька выплачивал… выплачивает мне приличную сумму за то, чтобы я берегла твою репутацию, – гордо вскинула она голову. Я же, глядя на неё, никак не могла понять, почему именно она стала моей дуэньей. Никого более уважаемого и умного не нашлось, почему эта блондинка?

– Госпожа, к вам герцог Кеннингтон, – дворецкий подкрался незаметно, заставляя меня нервно вздрогнуть и обернуться на него. В его вытянутой руке замер серебряный поднос с карточкой, где было витиевато выведено: «Кеннингтон». Словно одно только это имя должно открывать любые двери.

Я же, нахмурившись, смотрела на эту карточку, как на таракана, чувствуя подвох.

– Герцог? Собственной персоной?! – эмоционально выдохнула Патрисия. – Скорее зови его, Эндрю. Не дело заставлять его ждать!

К чести дворецкого, он не шелохнулся, ожидая моего решения.

– Зови, – вздохнув, решила его принять, прекрасно понимая, что человек с титулом герцога может не простить отказа. – Я его знаю? – стоило дворецкому отойти, тут же обратилась к Патрисии.

– Нет. Насколько я знаю, – нахмурила она свои милые бровки. – Может быть, ты и была представлена, ведь папенька исправно выводил тебя в свет, но близко вы точно не общались. Да какая разница, это же герцог Кеннингтон! – восторженно защебетала она, поправляя складки платья. Потому я с интересом прислушалась к упругим уверенным шагам, что стремительно приближались.

Светловолосый мужчина был высок и статен. Его зелёные глаза и лёгкий изгиб улыбки показались мне знакомыми, как и цепкий взгляд, что легко пробежался по Патрисии и остановился на мне. Мозг сам провёл параллели, я со вздохом была вынуждена с ним согласиться. Передо мной, несомненно, стоял родственник короля.

– Госпожа Фоксгейт, – сократив расстояние, он галантно поклонился, – примите мои соболезнования по поводу утраты вашего жениха. Несомненно, это огромная потеря не только для вас, но и для будущего нашей страны. Он был яркой личностью, которой больше не суждено сверкать. Что касается вашего отца, то он – крепкий мужчина, и я верю, что в скором времени вновь присоединится к вам.

– Благодарю, – проговорила я, глупо приседая и в то же время надеясь, что это отдалённо напоминает книксен.

– Надеюсь, я не потревожил вас, заявившись без предупреждения?

– Нет, – проговорила с заминкой после того, как Патриция громко кашлянула, – позвольте представить мою дуэнью – Патриция Дювон.

– Очарован, – склонился он перед ней, на что женщина заалела, приседая в изящном книксене. У неё он вышел в разы привлекательней.

– Присоединитесь к нам? Кофе? – взяла на себя роль радушной хозяйки Патриция, пока я мысленно завывала. Мне ехать нужно!

24. Глава 11. (продолжение)

– Было бы прекрасно. Я предпочитаю с молоком, – тут же воспользовался ситуацией герцог, присаживаясь напротив.

– Не хочу показаться грубой, но я должна вас покинуть. К сожалению, мне сейчас нужно быть в другом месте, – добавив в голос наигранной сладости, я с сожалением вздохнула.

– Как же так?! – возмущённо впилась в меня взглядом блондинка.

– Тогда, если позволите, прошу всего пять минут вашего времени, – герцог внезапно отбросил светский тон.

– Конечно. Составите мне компанию в саду? – кинула взгляд на двери, выходящие на террасу. Я заметила, что к особняку прилегает ухоженный сад, но заглянуть туда всё не было времени. Так почему не убить сразу двух зайцев?

– С удовольствием, – откликнулся мужчина, поднимаясь, – надеюсь, вы доверяете мне и королю, пославшему меня сюда, – обратился он к Патрисии, что поднялась вместе с нами, – и позволите побыть нам наедине. Конечно же, вы прекрасно сможете видеть нас в окно.