– Но…

– Ты пришла, значит…

Лёгкое прикосновение к руке, тихий шёпот:

– Мер, – Рейн смотрела на него снизу-вверх. – Там гонец и он хочет очень с тобой встретиться. Найдёшь ему время?

Белокурая красавица выражала всем своим видом раскаяние и только озорные искры выдавали её с головой. Мужчина усмехнулся и притянул девушку к себе: она быстро учится правилам его игры.

– Скажи, я скоро буду.

– Травница, сколько можно собираться? – Расс проявлял нетерпение. Он надеялся выехать уже с рассветом. Но Боги над ним лишь посмеялись. Аэ и не собиралась делать, так хотел этот неотёсанный болван и его компания. Ну, по крайней мере, так быстро, как они желали.

Она неспешно собрала высохшие травы, после начала собирать сумку. Кот только крутился под ногами и помогал как мог. Вот откуда эта несносная скотина нашла наливку, травница никак не могла дать ответ. Но когда тот уселся на крыльцо, опустошая её запасы, девушка только выдохнула.

Самая главная загвоздка заключалась в том, что она не могла отказаться и не идти. Но вот про что она могла потянуть время, об этом никто не упоминал.

Напевая какой-то мотивчик под нос, Аэ следила, как заканчивается терпение у светлых. Должна же она была хоть как-то компенсировать те страдания, которые они уже ей причинили.

Травница сидела в седле перед Рассом, в очередной раз задавая вопрос:

– Может я пойду пешком?

– Нет, тогда мы потратим в несколько раз больше на дорогу. Сиди, не дёргайся, а то ненароком свалишься под ноги, – мужчина крепче прижал девушку к себе.

– Лиасса, вот где я провинилась перед тобой?

Но, как водится, ответа не было. Не захотела Лиасса ответить, видимо, не до того было.

– Расс, – Аэ попробовала зайти с другой стороны. – Ты ведь знаешь, что сейчас будет наплыв таких же, как и вы искателей. Около недели дорога будет относительно безопасна. И ты знаешь, что никто так и не вернулся обратно. С чего ты вообще взял, что артефакт в Башне существует?

– Так, никто не доказал обратное, – Зар, который ехал рядом, вклинился в их разговор. – Аэ, мы вступили на путь, обратно хода нет. Только дойти и вернуться.

– Боги, я всегда знала, что Светлых при рождении роняют головой о пол, но тут совсем…

– Точно так же, как и Тёмных, – Расс не остался в долгу. – Только вот у нас есть цель, а у вас нет.

– Цель у вас героически сдохнуть во имя мифических ценностей, да? – травница обречённо пыталась достучаться до их сознания.

– Нет, сдохнуть в эти планы не входит.

– Мыу хотиум жить долгоу, – показался на лесной тропинке кот. – И желаутельно богауто.

– Да, особенно такой блохастый меш… – она осеклась, глядя глаза в глаза с котом.

– Красаувица, что-то сказаула? – очень ласково промурчал кот.

– Мы и так потеряли полдня, – голосом Расса можно было замораживать лужи. – Продолжите обмен любезностями по дороге.

Аэ демонстративно не стала продолжать разговор. Она смотрела прямо на дорогу, даже весёлое убранство Маарского леса не радовало. Специально искала глушь подальше от Светлых земель, но нет же. Этот везде достанет, в любом уголке. Вот только зачем? Там он её не замечал, а теперь что? Судя по тому, что она ощущала на его плече, женился, вероятно, даже успешно. Но вот то, как он её обнимал и прижимал к себе. Эти объятия были далеки оттого, что проповедовали целомудренные светлые жрецы.

И они дарили спокойствие и чувство защиты, что девушка незаметно для себя задремала, хотя давала слово не доверять ему настолько.

* * *

Мер сидел за столом, изучая бумаги, которые привёз гонец. Осень, что же всем, как сиарским мёдом намазано и надо в эту треклятую Башню. Стояла она себе сотни лет и ещё столько бы простояла. Но нет же. Какой недоумок из Светлых земель растрезвонил, что там есть артефакт, который исполняет желания?