- Боюсь, что нет, - ответил я, подумывая все-таки обратиться и на своих маленьких крылышках подняться ввысь, чтобы взглянуть на город и отыскать путь. Вот только тогда моя тайна перестанет быть тайной, и Черныш первый надо мной посмеется.

- Подожди, - сосед прислушался к чему-то. – Слышишь?

Я насторожился. В тишине отдаленных улиц вдруг явственно послышался вскрик.

- Бежим!

Я помчался на голос первым. Норт не отставал. Мы свернули за угол и увидели живописную картину: трое амбалов теснили парнишку. Тот был на голову ниже любого из них, да и тоньше раза в два. В руках парень держал худой дорожный мешок. Было понятно, что громилы жаждут завладеть его скудным имуществом, а парнишка не имеет ни малейшего желания с ним расставаться.

Один из нападавших уже замахнулся, чтобы сбить противника с ног. Судя по покрасневшей щеке парня, замахнулся не в первый раз, и завтра лицо жертвы будет напоминать мое собственное по прибытию в академию.

- Эй, вы что творите? – первым опомнился Черныш.

Громила обернулся. Смерил нас пристальным взглядом. Если Норт еще мог вызвать у кого-то опасения, то я точно нет. Грабитель усмехнулся во весь рот, а затем поманил нас пальцем, похожим на сардельку.

- Идем-идем. – Я примирительно поднял руки, жалея, что при Норте нет гитары. Ее можно было бы картинно опустить на чужую голову. – А что это вы тут делаете?

- Он нам денег должен, - кивнул главарь банды в сторону дрожащего паренька, а я уже отвел руку за спину и осторожно призвал огонек.

- Ай-яй-яй, как нехорошо не отдавать долги!

- Я ничего им не должен! – отчаянно выкрикнул парнишка.

- Так должен или нет?

Ответы «да» и «нет» раздались одновременно.

- А мы тут дорогу хотели спросить, - проговорил я. – Нам надо выйти на центральную площадь.

- Вам туда.

И три разбойника разом указали на узкий переулок.

- Отлично! Спасибо, люди добрые. Идем, Черныш.

Сосед удивленно моргнул, я схватил его под руку и потащил за собой, чувствуя, как пальцы второй руки все больше окутывает пламя. А затем резко кинул огненный сгусток в главаря, схватил освободившейся ладонью жертву и потащил следом за собой в переулок.

Мы бежали так, как, наверное, не бегали еще никогда. Черныш тихо ругался – а иногда и не очень тихо. Паренек молчал, только быстро перебирал ногами. В итоге мы вылетели на площадь и смешались с толпой. Я подтолкнул ребят к ближайшему кафе, и мы скрылись за дверью. В окно видел, как следов выбежали грабители, повертели головами и пошли прочь, осознав, что добычу они упустили.

- Неудачники, - фыркнул я, присаживаясь за столик. – А вы что стоите? Садитесь, выпьем чаю, перекусим.

- Он у нас со странностями, - шепнул Черныш нашему новому знакомому.

- Гитару выброшу, - пригрозил я.

- Инструменты сопру, - не остался в долгу сосед.

А спасенный парень только изумленно моргал. Интересно, какого он рода? Что дракон, и так чувствую. Тогда почему не отбивался? Поздночешуйчатый? На вид лет восемнадцать, пора бы уже обращаться. И золотоволосый. Не знал бы, что у нас в семье таких нет, решил бы, что родич Ноттингеров. Однако не наш. Может, алых? Они тоже бывают как огненно-рыжие, так и посветлее.

- Пауль, - представился я.

- Норт.

- Файр.

- Присаживайся, Файр. Рассказывай, какая нелегкая занесла в подворотню.

- Я заблудился, - признал бедолага, занимая место за столом. – Направлялся в академию драконов, шел через город и заплутал.

- А зачем тебе в академию? – с прищуром спросил Норт. – Экзамены-то уже закончились.

- Как закончились? – Файр даже побледнел. – Я думал, что успею. Я…