Мы слаженно кивнули.

- Забыла самое главное. – Блондиночка мило улыбнулась. – Меня зовут Элен. Элен Даркней.

Неужели дракоша не лазурная? Даркнеи – высшие лорды из багровых драконов. С ума сойти! Тогда откуда такой цвет глаз? В маму пошла? Я пытался припомнить, кто сейчас глава багровых драконов и его супруга. Не вспомнил… Они в нашем замке не бывали и с черными не общались. Вообще жили обособленно.

- Сейчас вас десять, - продолжила куратор Даркней. – Либо вы за первый курс докажете, что идея открыть группу для поздночешуйчатых драконов была состоятельной, либо не только вы потеряете шанс на вторую ипостась, но и те, кто мог бы сюда поступить после вас. Вопросы?

Я поднял руку.

- Пауль Ноттингер, я полагаю? – тут же определила куратор. Надо же, она успела изучить наши личные дела и запомнила имена!

- Да, куратор Даркней, - откликнулся я. – Скажите, пожалуйста, где находится лаборатория магической механики? У меня не получилось ее отыскать.

- Лаборатория магической механики является такой же экспериментальной, как и эта группа, студент Ноттингер. И откроет свои двери в первый учебный день. Я наслышана о ваших успехах в этой науке. Надеюсь, вам понравится в новом клубе. Если что-то взорвете, оплачивать ущерб будет ваш отец. Вряд ли лорда Ноттингера это порадует.

Да ладно! Я всего-то одну башню взорвал. Сколько можно мне это припоминать?

- Еще вопросы? – Элен обвела нас пристальным взглядом. – Нет вопросов? Свободны.

И мы потянулись прочь из аудитории.

- Она мне не нравится, - шепнула Салли.

Я только кивнул. Мне леди Даркней тоже не внушила сколько-нибудь теплых чувств. Странная она… И явно не слишком хорошо расположена к нашей группе. Зачем тогда согласилась быть куратором? Вряд ли ее кто-то заставлял.

Впрочем, легкое удивление по поводу новой знакомой не было поводом менять свои планы, поэтому мы с Чернышом, как и договаривались, сразу свернули к выходу из академии, чтобы прогуляться в город. Сосед привычно молчал, я тоже не лез с разговорами, однако шагали мы рядом, и это уже следовало считать достижением. Или даже верхом драконьей дипломатии.

А за воротами академии начиналась дорога, которая вела к низу горы. Вдоль дороги – или, лучше сказать, дорожки – росли высокие ели, и казалось, что мы идем по настоящему лесу. Хотелось надеяться, что хотя бы хищных животных тут нет. Над нашей головой пролетел дракон, затем еще один. Логично – зачем идти до города пешком, если можно добраться на собственных крыльях? Черныш задрал голову и с грустью посмотрел на драконов.

- Не переживай! – Я похлопал его по плечу. – Обернемся, никуда не денемся. Черные драконы сильные, кровь возьмет свое.

- Ты серьезно так думаешь? – покосился на меня сосед.

- Еще бы!

Не стал упоминать, что сам уже обладаю дракончиком. Проще об этом не думать, чем сокрушаться из-за его размеров и сил. У Черныша вон вообще никакого дракона нет. Стоит посочувствовать, но я действительно верил, что это явление временное.

- Как думаешь, до города идти долго? – Я смерил взглядом дорожку, которой не было конца и края.

- Думаю, да, - не стал юлить Черныш.

Но отступить? Не выйдет! Учебные принадлежности надо купить. Также в списке значилось, что мы должны зайти на примерку формы, которую привезут к первому учебному дню. Поэтому далеко или близко, город нас ждал.

Миновало не меньше часа, когда ели расступились, а мы очутились почти у самых городских ворот. Нас никто не останавливал, и мы свернули на широкую улицу. Уверен, главную в этом городке. Ну, или она хотя бы должна вести к главной.