- Несомненно, - громыхнул голос отца. – Спит и видит. Ступай, ступай, Пауль, готовься к экзаменам и не подведи меня.

«Хотя бы в этом», - читалось в его глазах.

Я медленно поплелся обратно в свою комнату. Стояла середина сентября, учебный год в академии начинался первого октября, а каникулы, насколько я помнил рассказы дяди Сайруса, длились с августа по октябрь, потому что в это время драконы обычно меняют чешую и становятся чрезмерно раздражительными. Сейчас сезон линьки закончился, иначе я бы заподозрил, что именно это повлияло на решение моего отца.

Что же, придется собираться. На самом деле, не так уж я и против, просто не хочется быть посмешищем для окружающих. Ведь в академии учатся обычные драконы. А тут мы, убогие. И нашлись же еще бедолаги, кроме меня. Недаром поговаривали, что юные драконы оборачиваются все позднее и позднее. Видимо, не лгали. Интересно, сколько нас таких? Как там выразился отец… Поздночешуйчатых?

Я потер кончик носа. Для меня это означало высшую степень волнения. Побродил по комнате, решая, что хочу взять с собой в дорогу, а потом сел в кресло и понял: не хочу я ничего брать. Пусть вещи собирают слуги, мне же… Мне оставалось попрощаться с домом и семьей.

В двери тихонько постучали. Значит, не сестры – они никогда не утруждают себя стуком, могут даже в ванную залететь – в прямом смысле слова, они давно уже прекрасно обращаются в юных дракониц и любят совать свои морды туда, куда собака и лапу не сунет. Мама?

Дверь приоткрылась, и я убедился в своей догадке. Это действительно была моя матушка. Высокая, величественная, с короной из рыжих кос на голове. Она поглядела на меня, и я тут же почувствовал себя маленьким дракончиком.

- Пауль! – Она подошла ко мне, замерла, ожидая хоть какой-то реакции, а я не хотел ее расстраивать, и в то же время выслушивать наставления тоже не желал. – Пауль, я знаю, отец сообщил тебе наше решение.

- Сообщил, - согласно откликнулся я.

- И?

- Я не стану противиться вашей воле, матушка, - ответил я. – Академия – значит, академия.

- Отрадно слышать, сын мой, - заулыбалась она. – Ты всегда был самым благоразумным в нашей семье.

Хотя бы этим отличался!

- Думаю, тебя немного примирит с отъездом один немаловажный факт, - наклонилась ко мне мама и потрепала за щеку, а я поморщился. – Дядя Сайрус проговорился, что планирует набрать группу драконьих магомехаников. И я замолвила словечко, чтобы он не позабыл о любимом племяннике.

Любимом? Мама приукрасила действительность! Дядя Сайрус – тот еще угорь. То есть, дракон. И, как все драконы, эгоистичен и самолюбив. Но магомеханика! Моя страсть, моя любовь. За нее я готов был продать чешуйку с хвоста! То есть, хвоста у меня, конечно, не было… Но и это не беда!

- Вижу, твои глазки уже горят предвкушением, - улыбка матушки стала еще лукавее. – Я приказала Молли и Сюззи собрать чемоданы. Если хочешь взять с собой что-то особенное – например, набор инструментов – скажи им.

- Спасибо, ма! – воскликнул я и помчался добавлять к рубашкам, брюкам, жилетам и прочему хламу то, что действительно важно – мои чертежи, наброски, отвертки, кристаллы. Так умаялся, что к вечеру едва стоял на ногах, поэтому решил не ужинать с семьей, а выспаться. Завтра у нас будет время попрощаться, а сегодня хочу отдохнуть.

Уже крался мимо гостиной, чтобы родители не поймали и не увлекли за собой, когда услышал разговор матушки и отца. Против воли замедлил шаг, прислушавшись. Почему-то казалось, что говорили они обо мне.

- И все-таки я волнуюсь, Эраст, - задумчиво говорила мама. – Наш мальчик еще такой юный!