Что «ух», я так и не понял, однако позволил родственникам утащить меня за собой. Посижу немного и пойду спать, рано утром я собирался продолжить путь, чтобы ближе к рассвету следующего дня прибыть в академию.

В общем зале гостиницы было светло, жарко и людно. Постояльцев хватало – как драконов, так и обычных людей, с которыми мы всегда жили бок о бок. А у камина стоял юноша моих лет. Наверное, в глазах девчонок красивый: волосы черные, как смоль, такие же глазищи, бледное аристократичное лицо. Точно кто-то из северных драконов, они те еще позеры. В руках у парня была гитара. Он тронул струны и запел старинную балладу о короле драконов.

Слушатели хватались за сердце, вытирали слезы, рыдали на плечах соседей. Я же оставался безучастным. С детства не люблю музыку. Папа говорит, что мне пращур наступил на ухо. Конечно, никто по моим ушам не топтался, но баллада как баллада, певец как певец. Чего рыдать?

Прозвучала последняя нота. Мои кузины слаженно вздохнули, а я украдкой прочистил мизинцем ухо. Чернявый покосился на меня недобрым взглядом. Ох, не нравится он мне!

- А следующая песня посвящается присутствующим здесь дамам.

Дамы заахали, я протиснулся к выходу. Лучше быстренько поужинаю в ресторане при гостинице и пойду спать. Пока дракон пел, я успел заказать жареную курицу с вареным картофелем, все это проглотить, и уже допивал компот, когда чернявый вместе с толпой поклонников его таланта – а может, просто спутниками? Слишком уж похожи они были друг на друга – вошел в столовую и заметил меня. Он что-то шепнул сопровождавшей его брюнетке, и девушка заливисто рассмеялась. Не иначе как выпад в мою сторону. А я что? Я ничего. Отвернулся и сделал вид, что не заметил устремленного на меня взгляда. Но дракон уже был настроен на ссору. Эти черные такие вспыльчивые!

- Не любите музыку? – Его голос раздался почти у самого уха.

- Не люблю, - ответил я.

- А я обожаю. – Черный прищурился. – Драка?

Как глупо… Но я был не из тех, кто пасует перед трудностями. Медленно поднялся из-за стола, отставил пустой стакан. Правда, наш маневр заметила одна из моих кузин и, видимо, испугалась.

- Пупсик! – воскликнула она, бросаясь ко мне. – Послушай, мне срочно нужно с тобой поговорить.

- Мегги…

- Срочно! – Она надула губки. – Простите, сэй.

Сэй – так вежливо обращались к незнакомцам в Драконьих землях. Переводилось как «уважаемый». Сэйя – обращение для девушки. Эти азы вдалбливали в голову каждого жителя страны с детства.

А меня уже тащили прочь из столовой.

- Ты зачем его задираешь, Пупсик? – раздраженно спросила Мегги.

- Он первый начал, - ответил я. – Обиделся, что ушел из комнаты, когда он начал петь.

- Да, черные очень обидчивые, - вздохнула кузина.

- И как его зовут?

- Норт Уолфолк.

Уолфолк. Значит, из северных лордов. Что же, не самая приятная встреча. Мне этот тип не понравился с первого взгляда.

- Идем, я провожу тебя в комнату, - предложила Мегги и увлекла к широкой лестнице, застеленной темно-зеленым ковром. Вообще, в цветах гостиницы было много зелени – мои дальние родственники относились к роду матери, изумрудным драконам, а они, как известно, очень любят свой цвет. В то время как мои родичи обожают все золотое – и по цвету, и по металлу. Даже глаза у нас сияют золотыми искрами в минуту сильных эмоций.

- Твой номер двести три, - сообщила кузина. – Мы разбудим тебя в пять, повозка будет готова. Тогда уже в четыре часа утра ты подлетишь к академии. Мама говорит, на следующий год туда отправится мой старший брат Чарли. Он хотел поступать в этом году, но ходят слухи о вспышке драконьей лихорадки, и матушка его не отпустила.