- Уважаемые драконы, - обратился ко всем пятерым сразу, и те застыли над книгами, - мы с соседом немного повздорили, но как интеллигентные представители драконьего племени хотели бы решить проблему не с помощью кулаков…

Раздалось покашливание. Мой синяк и нос Норта не остались без внимания.

- … не с помощью кулаков, - продолжил я, - а силой знаний. Всем нам сдавать историю Драконьих земель. Не согласитесь ли вы к вечеру подготовить для каждого из нас по десять каверзных вопросов, посвященных истории? Так вы лучше подготовитесь к экзаменам, а мы проверим свои знания и определим победителя.

- Мы за, - подала голос тонкая девчонка с косичками. – А если каждый из вас ответит на все десять вопросов верно?

- Значит, будем драться, - рыкнул Черныш. – Интеллектуально. Придумаем другой вид состязаний.

А это звучит увлекательно! Заодно черный дракон обратит свой воинственный нрав в мирное русло. Договорились встретиться с ведущим и секундантами нашего боя сразу после ужина на главной аллее – как рассказали новые знакомые, там есть несколько уютных беседок, в одной из них вполне можно расположиться и выяснить, кто самый умный дракон.

После этого мы с Нортом разошлись в разные стороны – готовиться. Я с еще большим остервенением вчитался в строки захваченных из дома книг, затем вернулся в библиотеку, отыскал дополнительный учебник и штудировал уже его, едва прервавшись на обед. Чем занимался сосед, понятия не имею, но за обедом я его не видел. Наверное, сросся с книгами.

Однако вечер неумолимо приближался, и после ужина я, как и обещал, направился в академический парк. Широкая аллея убегала прямо от общежития до большой рощи, в которой жгли костры на праздник Драконии в середине зимы. До праздника было далеко, роща пустовала. А вот на аллее нашелся не только мой противник и пять экзаменаторов, но и добрая половина абитуриентов, жаждущих прикоснуться к сокровенному миру истории Драконьих королевств.

В одну беседку мы бы точно не поместились, поэтому пошли дальше, к роще. Там на большой поляне зрители встали большим кругом, мы с Чернышом замерли посередине, а наши экзаменаторы – рядом с нами. В руках той самой девушки с косичками – как успел узнать по пути, ее звали Салли – находилась тетрадь, в которую, видимо, и были записаны те самые каверзные вопросы, которые одному из нас могли стоить раннего входа в ванную комнату.

- Готовы? – звонко спросила Салли.

- Готовы, - ответили мы с Нортом в один голос.

- Тогда приступим. На этой поляне состоится интеллектуальный бой между драконами Паулем Ноттингером и Нортом Уолфолком, абитуриентами академии, за титул самого умного абитуриента.

- И самого чистого, - буркнул я. – Вопрос с ванной остается открытым.

Салли моргнула, а Норт кивнул, давая понять, что помнит о нашем уговоре.

- Соперники поочередно ответят на десять вопросов. Счет правильных ответов будет вести коллегия в составе…

И она представила наших секундантов – Мари, Генри, Тима и Нику. Я постарался запомнить имена собратьев по вступительным экзаменам.

- Победит тот, кто даст больше правильных ответов, а сопернику останется только признать поражение, - завершила Салли торжественно. Прозвучало так, что проигравшему остается только спрыгнуть со скалы, не раскрывая крыльев.

- Приступим. Первый вопрос для Пауля. Кто был основателем рода Хиннетроу?

Хиннетроу – лазурные драконы с юга.

- Дастин Хиннетроу, - ответил я. – В третьем веке эры драконов.

- Ответ верный. Теперь Норт. Кто был основателем рода Ноттингер?

Норт моргнул, я улыбнулся во весь рот.