Столовую отыскал легко – мимо нее просто нельзя было пройти. А оттуда уже доносились такие ароматы, что мой желудок издал радостную трель, и я поддался первобытным инстинктам – отправился добывать пищу. Длинные столы тянулись вдоль большого зала. Сейчас только два из них были накрыты бежевыми скатертями, подчеркивая, что именно здесь должны сидеть абитуриенты. Они и сидели – трое парней и пять девушек уже вовсю орудовали ложками. Я прихватил поднос, подошел к раздаче, у которой маячила хорошенькая блондинка, и замер в предвкушении. Оно не обмануло, и мне выдали тарелку супа, кашу с котлетками, чай и две румяные булочки. Не замковые изыски, но драконы по натуре своей всеядны. Вот и я был всеяден – подхватил, что дали, и поспешил к столу. Устроился рядом с парнями и заработал приборами.

- Барт, - буркнул сидевший ближе ко мне.

- Пауль, - ответил, проглотив суп.

- Сто тридцатая.

- Сто двадцать вторая.

Считай, познакомились. А абитуриенты все прибывали и прибывали, и вскоре только одиночные места за столами остались свободными. Навскидку нас было человек пятьдесят. Уверен, кто-то еще подъедет, а кто-то решил пропустить трапезу, как Черныш. Бедняга наверняка до сих пор разыскивает себе комнату без соседа. Может, ему позволят пожить на чердаке?

Впрочем, рано я начал ему сочувствовать. Черный дракон, уже без своих прихлебателей – провожали они его в академию, чтобы не заблудился, что ли? – появился в дверях столовой. Ему выдали все тот же набор голодающего студента – суп, кашу, котлетки, булки, и он свернул к столу, увидел меня, прищурился. У него аллергия на золоточешуйчатых, что ли?

- А, и ты тут, Пупсик, - рыкнул он, присаживаясь напротив. – Поздравляю, теперь мы живем вместе.

- По-твоему, соседство с тобой – это то, с чем надо поздравлять? – озадаченно уточнил я.

- Ну, уж не сочувствовать точно, - прищурился Черныш, а окружающие начали прислушиваться к нашему занимательному разговору.

- Остынь, Черныш, - попросил я, прихлебывая чай. – Не хочу превращать собственное жилище в поле боя.

- А я не хочу делить его с тобой, - рыкнул горе-музыкант.

- И что тебе на это сказала баба Сима?

Видимо, она была красноречива, потому что у Черныша покраснели кончики ушей. Какой впечатлительный попался сосед!

- А раз не смог сладить с домовухой, помолчи, - вздохнул я, отставляя пустую чашку. Отметил, куда абитуриенты относят грязную посуду, сгрудил ее на поднос и направился к столику, где оставляли тарелки.

Чем бы заняться? Решил для начала заглянуть в комнату, полистать захваченные из дома конспекты, а затем поискать обещанную лабораторию магической механики. Может, внутрь меня и не пустят, но хотя бы одним глазком взглянуть разрешат?

Переступил порог комнаты, споткнулся о чемодан Черныша, бодро выругался и оттолкнул его вещи на ту часть, которая принадлежала… Как там его? Норту. Норту Уолфолку. На его кровати уже валялась знакомая гитара. Вот о ней я подзабыл… Если вздумает бренчать, то другого соседа придется искать мне. Не выношу бездарную музыку!

Я достал из чемодана справочник по истории Драконьих земель, экзамен по которой предстоял совсем скоро, и начал лениво переворачивать страницы, дабы не упустить какую-нибудь важную мелочь. Например, какого цвета были чешуйки на хвосте основателя Драконьих земель. Хотя, всем известно, что он был из огненных, но мало ли? Здесь могут быть нюансы.

На самом деле, вся история Драконьих земель состояла из сплошных войн. В них побеждали то черные, то изумрудные, то золотые, а потом был основан совет двенадцати драконьих кланов, которые возглавляли двенадцать лордов, и в нашей стране воцарился мир. Правда, время от времени тот или иной клан начинал считать себя главнее остальных, одиннадцать других собирались, устраивали небольшой междусобойчик, особо рьяные отправлялись зализывать раны и наращивать чешую, а в Драконьи земли снова возвращался мир. Поэтому и возникла поговорка: «Чтоб тебе родиться в эпоху драконьих перемен».