— Они такие невкусные? — удивилась я.

— Как раз наоборот.

— Тогда почему у вас и у официанта это вызвало столь странную реакцию?

— Быть может потому, что благородные леди падают в обморок только при упоминании ингредиента, из которого готовят блюдо, — открыто рассмеялся Фокс.

Моя непосредственность его искренне позабавила.

— Ну и глупые, — отмахнулась я, при этом возвращая разговор в серьезное русло. — Давайте вернемся к делу. Если вы позвали меня сюда, значит, у вас есть идеи, как опередить других разработчиков.

— Есть, — крайне невесело ответил мужчина. — Но тут начинаются очередные проблемы.

Я пока не понимала, в чем могут быть проблемы, но его тон заставил поверить, что таковые присутствуют.

— Вы куртизанка, Тори, и принадлежите Кварталу, — убитым голосом начал он, в его интонациях я почувствовала истинное сожаление. — Обнародовав ваше имя в разработках, мы рискуем навлечь гнев общественности и неприятие уже на изначальном этапе. Думаю, для вас не являются секретом те меры, которые начали действовать в Столице с подачи моего будущего тестя.

— Тестя ли? — наклонив голову набок и сощурившись, переспросила я.

Аластар ничего не ответил. Отмолчался.

— И какое значение имеет мое имя? — все же не понимала я. — Вы сами говорили, что вам с некоторых пор стало плевать на общественное мнение.

— Мне да, но бизнес не терпит личного отношения. Только холодный расчет, на который, боюсь, вы не согласитесь. В случае с вашим изобретением я предлагаю скрыть авторство от общественности. Оставить его анонимным.

— Что? — Дыхание внутри сперло. Я до крови укусила собственные губы, чтобы еще раз осознанно прокрутить в голове последние слова, сказанные Аластаром. — Какая еще анонимность?

В этот момент в дверь вновь постучали и уже два официанта вошли комнату. Первый поставил перед нами блюда с салатами, второй театрально откупорил бутылку вина и наполнил тягучим напитком бокалы. Исчезли подавальщики так же быстро, как и появились.

— Торани, — сорвалась с его уст обеспокоенная реплика. Мой шок не остался незамеченным для Аластара. — Вы поймите и меня, я предпочитаю не смешивать личные предпочтения и дела. Я и так натворил достаточно ошибок, чтобы задуматься над тем, что совершаю.

— Тогда ваш поступок позвать шлюху в такой ресторан — уже огромная ошибка.

Вилка, которую он только что поднял, неприятно звякнула о дорогой фарфор посуды.

— Во-первых, в данный момент вы мой деловой партнер, а во-вторых, — мужчина очень открыто посмотрел мне в лицо. Долго. Пристально. На мгновение я даже потерялась в глубине его стальных глаз. — Во-вторых, я выяснил, как именно вы оказались на контракте у Квартала. Поэтому назвать вас шлюхой у меня теперь язык не повернется. Я считаю, что дети не должны расплачиваться за поступки своих родителей.

Да плевать мне было, что он думает. Я до сих пор переваривала его слова об анонимности авторства для моего аппарата. Готова ли я на это пойти? Скорее нет, чем да.

— Ну не молчите же, — почти попросил мужчина и ободряюще протянул через стол руку к моей ладони, нервно комкающей белоснежную салфетку.

От касания я вздрогнула и отдернула пальцы.

— А что вам сказать? — резко бросила я. — Мое имя рядом с этим… этим… самолетом, — наконец озвучила название аппарата, — очень важно для меня. Это доказательство того, что я и не только я, но и другие женщины могут быть не просто красивым придатком к мужчине или заводом по производству детей. Это важно мне, девочке из Квартала, это даст понять, что я стою чего-то большего, чем кошелек с золотом за ночь.