– Вполне, – тихо хмыкнула я, наблюдая за движением капли. – Взятки и мелкий подхалимаж поощряются.

Я готова была поклясться, что явственно услышала тихое радостное поскуливание, вырвавшееся из горла лорда ректора. Мужчина заметно повеселел. Капля доползла до моего клейма и вплелась в него витиеватой золотой строчкой, обдав меня жаром на прощание: «обещание лорду Эдмонду Пруора». Вот так вот, НЕ жених.

Над нашими ладонями распустился светящийся золотой цветок с серебряными прожилками. Он воспарил вверх над нашими головами и схлопнул, подобно маленькому фейерверку, осыпав нас блестящими искрами.

– Вы с таким восторгом наблюдаете, – мягко улыбнулся лорд, наклонился ближе к моему уху и тихо произнёс: – Постарайтесь не пачкать своё клеймо пустыми магическими клятвами. Иначе однажды на нём невозможно станет прочитать ваше имя.

Пассажиры разразились аплодисментами и криками поздравлений. Я вышла между сиденьями в проход и коротко по–азиатски поклонилась своим защитникам:

– Благодарю за заботу.

Гномов и остальных это устроило. Они дружно вернулись к своим занятиям, малыши–сатиры вновь принялись скакать по проходу, выбивая весёлый ритм копытцами. Страсти постепенно улеглись и пассажиры старательно делали вид, что потеряли к нам всякий интерес.

– Я думаю, настало самое время, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, дира… или, как к своей невесте, я уже могу обращаться к вам по имени и на «ты»? – лорд снова сел напротив меня и сложил перед собой руки в замок на столе в деловом жесте. Теперь в его взгляде не было высокомерной снисходительности. Он смотрел на девочку, но уже видел истинную меня – взрослого человека, равного себе.

– Конечно, вы можете обращаться ко мне на «ты» и по имени, лорд Пруора, – благосклонно ответила . – Мне же позвольте оставаться в прежних границах, так мне будет комфортнее.

Эдмонд кивнул, положительно оценив моё желание сохранить между нами дистанцию.

– Чего же вы… ты желаешь, Эвалин? Что я могу сделать для юной диры, чтобы согласие на брак со стариком перестало быть для неё обременительным обязательством из-за магической клятвы?

6. Глава 5

Вот мы, наконец–то, и перестали кружить в утомительном танце папуасов вокруг друг друга. И перешли к моей любимой части переговоров, а именно – к торговле. Но… ох, уж, эти мужчины! Им свойственно всё мерить двумя вещами – деньгами и, извиняюсь, писюнами.

– Я открыта для ваших предложений, – мягко улыбнулась ему. – Но прошу учесть, что деньги интересуют меня в последнюю очередь.

Лорд Пруора на мгновение задумался, и между его бровей залегла складочка. Он бросил быстрый взгляд на свою газету, побарабанил пальцами по столу и произнёс:

– Как вы смотрите на возможность поступить в Академию магии в Гудзоре без вступительных экзаменов и на полный пансион?

Конечно же, я смотрела на эту возможность очень положительно. Но не питала особых надежд: Ульрих сразу сказал, что с моим уровнем магии мне тяжело будет управляться даже с простыми бытовыми артефактами. Если только… он не ошибся в замерах.

Надежда. Опять эта зараза выглядывает из маленького чёрного ящика и манит своими лживыми обещаниями. Но я слаба и не могу ей противиться. Я готова была хоть сейчас освободить лорда ректора от данной им магической клятвы, даже если бы он просто позволил мне посещать Академию вольным слушателем.

Лорд Пруора вновь покосился на свою газету. Хм…

Он увязался за мной от самого Храма Светлым, и я не замечала, чтобы при чтении он её листал… Ну да, конечно же!

– Я смотрю на такую возможность очень положительно. Вы можете достать артефакт для замера магии из вашей газеты, лорд Пруора. Я даю вам согласие на магическую проверку, – и улыбнулась ему, с удовольствием наблюдая, как у лорда от удивления вытягивается лицо.