– Я не хочу сражаться! Не хочу занимать трон, даже если это и необходимо, – Лаура всхлипнула, хватая меня за руки. – Я не хочу убивать!

Обняла её. Прижала к себе крепко, но бережно. Она выглядела донельзя хрупкой. И вот это чудо нужно обратить в подводную нечисть? Да я сама лучше в бой пойду, а девочку в расход пускать не позволю.

– Никто не заставит, ясно? Я со всем разберусь, ты, главное, не отсвечивай.

– Что мне делать? – отстранилась от меня Лаура, заглядывая в глаза.

– Блин… – у меня не сразу даже синоним подобрался. Нервничаю, оттого и на сленг молодежный срываюсь. – Не показывай вида. Веди себя, как обычно, но знай, что я всё решу. Ты в лекарки хочешь? К той несчастной целительнице, которая обслуживает почти все королевство?

– Очень. Мне всё, что наши учителя дают, неинтересно. Да и не получается. Но они терпят все, чувствуют большой магический потенциал и надеются, что когда в силу войду, тяга к знаниям поневоле появится.

– Ну, вот и ладненько. А если тебя со счетов списать, кто следующий по силе из сестричек?

– Ниорика. Она старшая. До нашего поколения, всегда первая дочь наследовала трон.

– А мальчики у вас не рождаются?

Тут похоже матриархат, но уточнить я была обязана. Да и интересно, что уж.

– Повелительница способна влиять на пол ребенка, но трон занять может только женщина, так что, правящему роду выгоднее иметь дочерей, из которых потом выбирают сильнейшую.

– А как происходит это влияние на пол? Заговор, магическое вмешательство? – невероятное что-то. Я о подобном даже не слышала.

Лаура перед тем, как ответить, оглянулась. Значит, что-то секретное сейчас рассказывать будет.

– У королевского рода есть артефакт. Точнее камень-основатель на нижнем уровне дворца, который многие века магически подпитывался всеми членами рода. У нас повинность такая, каждую неделю по часу тренироваться в подземелье. Магия, отскакивая от стен, так или иначе достигает своей цели. Так что силы в камне невероятно много.

– Артефакт можно просить о чем угодно?

– Не-е-ет, он с характером, как бы странно это ни звучало. Те артефакты, что были дарованы Богами, со временем обретают самостоятельность. Они не живые в полной мере, что волю свою диктовать способны. И если наш камень-основатель против какого-то действия, то его долго поуговаривать нужно, да и вряд ли удастся. Но с рождением наследниц проблем никогда не было, это и в его интересах, как можно сильнее укрепить род.

– Дела-а-а, – протянула, едва ли не благоговейно. Меня буквально трясло от понимания, что где-то во дворце находится мощнейшая магически-напитанная древность. И если мне удастся к ней подобраться, можно будет попросить снять ненавистные кандалы, именуемые в народе брачными браслетами. – Ой!

Я прикусила губу до крови, чтобы не закричать, потому что браслет в ответ на мои мысли больно ужалил. Будто бы говоря, что магически напитанных древностей, обладающих несносным характером, тут несколько.

То есть, подарок Богов мне, судя по всему, снять не удастся. Ну ладно. Выберусь, найду Иллара, и буду методично портить ему жизнь, пока сам не снимет. Даже на притяжение, которым меня Прохор пугал, плевать. Ведьма я или кто! В руках себя держать хорошо умею, если заранее мозг настроить, а вот дракон взвоет…

Так! Это что за неуместные мысли о муженьке в разгар важной миссии? Не иначе браслет мелко мстит. Зло тряхнула рукой, а эта пакость ужалила еще раз.

И я бы, может, даже на него поругалась, но в комнату толпой ввалились три сестрицы, с увесистым томом наперевес.

– Чуть стражу не попались, – выдала Ронилка, прижимая руку к сердцу. Они все выглядели слегка порозовевшими, хотя по логике кровь, став однажды холодной, разгоняться больше не должна была.